Một đại dịch là sự bùng phát toàn cầu của một căn bệnh. Có nhiều ví dụ trong lịch sử, gần đây nhất là đại dịch COVID-19, được Tổ chức Y tế Thế giới tuyên bố như vậy vào ngày 12 tháng 3 năm 2020.
Đại dịch thường được phân loại là dịch bệnh trước tiên, đó là sự lây lan nhanh chóng của một bệnh trên một khu vực hoặc khu vực cụ thể. Sự bùng phát virus Zika bắt đầu ở Brazil vào năm 2014 và lan ra khắp vùng Caribbean và Mỹ Latinh là một dịch bệnh, cũng như dịch Ebola ở Tây Phi năm 2014-2016. Hoa Kỳ đã trải qua một dịch bệnh opioid kể từ năm 2017 vì lạm dụng rộng rãi và số lượng tử vong cao do thuốc gây ra, theo Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ.
COVID-19 bắt đầu như một dịch bệnh ở Trung Quốc, trước khi đi khắp thế giới trong vài tháng và trở thành một đại dịch. Nhưng dịch bệnh không phải lúc nào cũng trở thành đại dịch và nó không phải lúc nào cũng là một sự chuyển đổi nhanh chóng hay rõ ràng. Ví dụ, HIV được coi là một dịch bệnh ở Tây Phi trong nhiều thập kỷ trước khi trở thành đại dịch vào cuối thế kỷ 20. Giờ đây, nhờ những tiến bộ của y học hiện đại, HIV được coi là đặc hữu, có nghĩa là tỷ lệ bệnh ổn định và có thể dự đoán được trong một số quần thể nhất định, theo Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ.
Đại dịch cúm hiện đại
Hầu hết các đại dịch virus đã được gây ra bởi vi-rút cúm (cúm). Vi-rút cúm có thể thay đổi từ mùa này sang mùa khác và trong khi các chuyên gia y tế khá giỏi trong việc dự đoán vi-rút sẽ thay đổi như thế nào, đôi khi một loại vi-rút mới xuất hiện không hoạt động như dự đoán. Đó là khi đại dịch xảy ra nhiều nhất vì hầu hết mọi người không có khả năng miễn dịch với virus mới.
Đại dịch gây chết người nhiều nhất trong lịch sử là cúm Tây Ban Nha năm 1918. Virus này đã lây nhiễm khoảng một phần ba dân số thế giới và chịu trách nhiệm gây ra từ 20 triệu đến 50 triệu ca tử vong - tỷ lệ tử vong ước tính từ 1% đến 3%. Virus này không bắt nguồn từ Tây Ban Nha, nhưng quốc gia này là người đầu tiên báo cáo về sự bùng phát, vì vậy mọi người bắt đầu gọi nó là cúm Tây Ban Nha (người Tây Ban Nha nghĩ rằng nó bắt đầu ở Pháp và gọi đó là "cúm Pháp").
Đại dịch cúm châu Á 1957-1958 được kích hoạt bởi một chủng vi-rút cúm A (H2N2) mới xuất hiện ở Đông Á, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh. Theo một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Bệnh truyền nhiễm, ước tính đã giết chết khoảng 1,1 triệu người trên toàn thế giới, tương ứng với tỷ lệ tử vong ước tính là 0,009%.
Đại dịch cúm Hồng Kông năm 1968 là do một chủng vi rút H3N2 mới phát sinh ở Đông Nam Á. Một lần nữa, đại dịch đã được đặt tên vì nơi các báo cáo tin tức ban đầu về sự bùng phát bắt nguồn, và không phải do nơi virus bắt nguồn. Cúm Hồng Kông đã giết chết khoảng 1 triệu người trên toàn thế giới, tương đương khoảng 0,03% dân số thế giới, theo CDC.
Đại dịch cúm lợn giai đoạn 2009 - 2010 là do một chủng vi rút mới gây ra bệnh cúm Tây Ban Nha - virut cúm H1N1. Cúm lợn đã lây nhiễm ước tính khoảng 700 triệu đến 1,4 tỷ người, tỷ lệ này tuyệt đối hơn nhiều so với cúm Tây Ban Nha. Nhưng tỷ lệ tử vong ít hơn nhiều, ước tính 0,01% đến 0,08%, theo một phân tích được công bố trên tạp chí The Lancet.
Cúm theo mùa là gánh nặng bệnh tật quanh năm trên toàn cầu và mặc dù vắc-xin có hiệu quả, tử vong do bệnh liên quan đến cúm vẫn xảy ra. Tổ chức Y tế Thế giới ước tính rằng cúm theo mùa thường gây ra từ 290.000 đến 650.000 ca tử vong mỗi năm.
Các đại dịch đáng chú ý khác trong lịch sử
Một trong những đại dịch nổi tiếng nhất trong lịch sử loài người là Cái chết đen, một đợt bùng phát dịch hạch trên toàn cầu trong khoảng thời gian từ năm 1346 đến năm 1353. Bệnh này do vi khuẩn gây ra Pestis Yersiniavà dẫn đến cái chết của một nơi nào đó giữa 30% và 60% dân số châu Âu vào giữa thế kỷ 14, mặc dù các chuyên gia tin rằng căn bệnh này bắt nguồn từ những thập kỷ Trung Á trước đó.
Đại dịch tả đầu tiên xảy ra vào năm 1817 và bắt nguồn từ Nga, nơi 1 triệu người chết, theo History.com. Vi khuẩn này được truyền cho những người lính Anh, những người mang nó đến Ấn Độ và cuối cùng là phần còn lại của thế giới.
Cúm Nga năm 1889 được coi là đại dịch cúm lớn đầu tiên. Nó có khả năng bắt đầu ở Siberia và Kazakhstan trước khi đi về phía tây đến châu Âu và qua Đại Tây Dương đến Bắc Mỹ và châu Phi sau đó. Đến cuối năm 1890, ước tính 360.000 người đã chết vì cúm Nga, theo History.com.
HIV, là loại virus gây ra bệnh AIDS, có khả năng phát triển từ một loại virus tinh tinh được truyền sang người ở Tây Phi vào những năm 1920. Virus đã xuất hiện trên khắp thế giới và HIV / AIDS là một đại dịch vào cuối thế kỷ 20. Ước tính 35 triệu người đã chết vì căn bệnh này kể từ khi phát hiện ra nó, nhưng thuốc được phát triển vào những năm 1990 cho phép những người mắc bệnh trải qua một cuộc sống bình thường với điều trị thường xuyên. Thậm chí đáng khích lệ hơn, hai người đã được chữa khỏi HIV vào đầu năm 2020.
