Di chuột về mặt phẳng thiên hà và bị khóa trong vòng tay của một thiên hà xoắn ốc, các cụm sao mở thường chứa tới vài trăm thành viên và thường kéo dài khoảng ba mươi năm ánh sáng. Hầu hết là những người trẻ tuổi, lên đến vài chục triệu năm tuổi - với một vài trường hợp ngoại lệ hiếm hoi là vài tỷ năm. Chúng tôi hiểu rằng theo thời gian, các thành viên của một cụm thiên hà dần dần tách ra để tạo thành các hiệp hội lỏng lẻo. Nhưng những gì chúng tôi không thể hiểu chính xác là cách các ngôi sao của họ hình thành.
Tác dụng ròng của việc này là các ngôi sao của họ cuối cùng đã được phân phối lại trên khắp thiên hà, ông Nathan Leigh, nghiên cứu sinh tại Đại học McMaster và là tác giả chính cho một nghiên cứu được trình bày trong tuần này tại cuộc họp CASCA 2011 ở Ontario, Canada. Đây là cách chúng tôi nghĩ rằng hầu hết các ngôi sao trong Dải Ngân hà đã được tìm thấy ở các vị trí hiện tại của chúng.
Một trong những lý do khiến chúng tôi không thể thăm dò sâu vào quá trình xây dựng và tiến hóa của các cụm thiên hà là vì chúng thường bị che giấu bởi một bức màn dày đặc của khí và bụi. Đẹp khi nhìn vào Nhìn nhưng gần như không thể xuyên qua trong ánh sáng khả kiến. Điều này có nghĩa là chúng ta có thể trực tiếp quan sát quá trình sinh nở. Để giúp hiểu được quá trình này, các nhà thiên văn học đã kết hợp các quan sát của họ về các cụm sao cũ đến mức chúng bắt đầu từ thời điểm bắt đầu của Vũ trụ. Và, nhờ vào điện toán hiện đại, họ cũng có thể tạo ra các mô phỏng hiện đại để tiến hóa sao.
Thật không may, hầu hết các cụm sao mất quá nhiều thời gian để giải thể mà chúng ta thực sự không thể thấy điều đó xảy ra. Nhưng bây giờ chúng tôi hiểu làm thế nào quá trình này xảy ra, và chúng tôi có thể tìm kiếm chữ ký của nó bằng cách kiểm tra sự xuất hiện hiện tại của các cụm, ông Jonathan Leigh nói. Chúng tôi đã thực hiện điều này bằng cách kết hợp các cụm mà chúng tôi thực hiện với các mô phỏng của chúng tôi với các cụm mà chúng tôi thực sự quan sát. Điều này cho chúng ta biết về các điều kiện tại thời điểm hình thành của họ.
Những mô phỏng này đã mang lại cho Leigh và cộng tác viên sự kích thích mà họ cần để theo dõi lại lịch sử của các cụm sao thực sự, cho chúng ta manh mối mới về sự hình thành. Để hoàn thành nghiên cứu của mình, họ đã dựa vào những quan sát cực kỳ tinh vi được thực hiện gần đây với Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Đáng chú ý, chúng tôi đang phát hiện ra rằng tất cả các cụm sao ít nhiều đều có chung một lịch sử, kéo dài tất cả các con đường trở về thời kỳ sinh nở của chúng, Leigh nói. Đây là một bất ngờ lớn đối với chúng tôi vì nó cho thấy vấn đề có thể đơn giản hơn nhiều so với chúng tôi nghĩ ban đầu. Sự hiểu biết của chúng tôi không chỉ về cách các ngôi sao hình thành, mà cả lịch sử của Thiên hà của chúng tôi, chỉ là một bước tiến lớn hơn nhiều so với chúng tôi mong đợi.
Nguồn: Hiệp hội Thiên văn Canada.
