Nó có thể không nhận thấy điều gì khác biệt khi nó tiếp tục chuyến đi tốc độ cao xuyên qua không gian liên hành tinh, nhưng hôm nay Chân trời mới đã vượt qua một cột mốc mới: bây giờ (và sẽ còn khá lâu nữa) tàu vũ trụ gần nhất không bao giờ đến sao Diêm Vương!
Điều này phá vỡ kỷ lục trước đó được tổ chức bởi Voyager 1, mà đến trong vòng 983.000.000 dặm (1,58 tỷ km) của hành tinh lùn vào ngày 29 Tháng 1 năm 1986.
New Horizons đã đi qua hệ mặt trời kể từ khi ra mắt vào ngày 19 tháng 1 năm 2006 và hiện đang tăng tốc về phía Sao Diêm Vương với tốc độ khoảng 34.500 dặm / giờ (55.500 km / giờ). Do đó, nó đã đi được 2.143 ngày và chỉ còn hơn một nửa đến thế giới băng giá xa xôi.
Mặc dù chúng ta vẫn còn một chặng đường dài - cách Sao Diêm Vương 1,5 tỷ km - giờ đây chúng ta đang ở trong lãnh thổ mới vì là tàu vũ trụ gần nhất từng đến Sao Diêm Vương và tiến gần hơn mỗi triệu km.
- Alan Stern, Điều tra viên chính của Chân trời mới
Sự gia tăng trọng lực có được nhờ một lần vượt qua của Sao Mộc vào năm 2007 đã mang lại cho tàu vũ trụ thêm tốc độ cần thiết để tới Sao Diêm Vương vào năm 2015. (Nếu không có điều đó, nó sẽ đạt tới Sao Diêm Vương đến năm 2036!)
Thành tựu như thế này là những chỉ số tuyệt vời cho thấy New Horizons còn sống và tốt và mục tiêu lịch sử của nó đang ngày càng gần hơn mỗi ngày.
Theo báo cáo của Glen Fountain, người quản lý dự án New Horizons tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins (APL) cho biết. Khi chúng tôi ra mắt, dường như hành trình 10 năm của chúng tôi sẽ kéo dài mãi mãi, nhưng những năm đó đã trôi qua nhanh chóng. Chúng tôi bay gần sáu năm trong chuyến bay, và nó chỉ khoảng ba năm cho đến khi cuộc chạm trán của chúng tôi bắt đầu.
Xem câu trả lời cho một số Câu hỏi thường gặp về Sao Diêm Vương
Chân trời mới sẽ đi ngang qua Sao Diêm Vương và các mặt trăng của nó vào ngày 14 tháng 7 năm 2015, trở thành tàu vũ trụ đầu tiên từng đến thăm hệ thống xa xôi. Nó sẽ ghi lại bề mặt Sao Diêm trong chi tiết chưa từng có, giải quyết các tính năng nhỏ tới 200 feet (60 mét).
Chân trời mới sẽ không hạ cánh hoặc đi vào quỹ đạo quanh Sao Diêm Vương mà thay vào đó nhanh chóng đi qua và tiếp tục vào Vành đai Kuiper, nơi những thế giới băng giá xa hơn đang chờ đợi. Nhóm New Horizons hiện đang điều tra các mục tiêu thăm dò tiếp theo nếu nhiệm vụ của nó được mở rộng.
