Những hình ảnh tuyệt đẹp về tuyết lở băng và đá ở các vùng cực bắc của Sao Hỏa đã được chụp bởi Thí nghiệm Khoa học Hình ảnh Độ phân giải Sao Hỏa (MRO) của NASA (HiRISE). Những hình ảnh này không phải là những vụ lở đất đã xảy ra trong quá khứ, chúng là những trận tuyết lở thực sự trên sao Hỏa xảy ra tại thời điểm quan sát. Sự kiện hiếm có này sẽ có giá trị to lớn đối với các nhà khoa học sao Hỏa hiện đang phân tích tác động của các mùa trên cảnh quan và sẽ cung cấp thông tin về hoạt động địa chất của hành tinh
Sự kiện này xảy ra dọc theo một vết sẹo (một vách đá riêng biệt, với dòng chảy dốc) xung quanh Vùng Bắc Cực nơi băng bề mặt có thể được tìm thấy với số lượng lớn. Công cụ HiRISE đã được sử dụng để đánh giá sự thay đổi theo mùa quanh Bắc Cực khi bốn khu vực hoạt động được nhìn thấy dọc theo vết sẹo. HiRISE là nhân chứng cho một thứ quen thuộc hơn trên Trái đất so với trên Sao Hỏa: tuyết lở.
Vết sẹo đặc biệt này là một vách đá cao trên 700 m (2300 ft) và dốc ở hơn 60 độ. Một hỗn hợp băng, đá và bụi có thể được nhìn thấy, đóng băng trong thời gian, khi nó đang lao xuống dốc, đẩy ra một đám bụi khi các mảnh vụn bắt đầu lắng xuống sườn dốc thoai thoải dưới đáy vách đá. Đám mây bị đẩy ra có chiều ngang khoảng 180 mét và kéo dài khoảng 190 mét ngoài chân vách đá. Điều đáng chú ý là các đám mây là các cấu trúc 3D lớn chạm vào bầu khí quyển sao Hỏa chứ không phải các mô hình 2D trên bề mặt (có thể nhìn thấy bóng từ phía bên trái của đám mây bụi).
Phong cảnh sao Hỏa không thay đổi nhiều trong hàng triệu năm. Không giống như Trái đất, sao Hỏa không có bầu khí quyển dày đặc, xói mòn ở các đặc điểm bề mặt. Việc thiếu nước cũng làm giảm các hiệu ứng xói mòn này. Sao Hỏa cũng có rất ít hoạt động địa chất vì các phản ứng cốt lõi được cho là đã chậm lại hoặc thậm chí dừng lại - do đó có rất ít chuyển động kiến tạo, không có động đất lớn và không có bằng chứng cho hoạt động núi lửa hiện nay.
Vậy điều gì đã gây ra những trận tuyết lở này? Các nhà khoa học HiRISE có một số ý tưởng:
- Sự biến mất của sương mù carbon dioxide, đánh bật đá.
- Sự giãn nở và co lại của băng do chênh lệch nhiệt độ theo mùa.
- Trận động đất nhỏ trên sao Hỏa.
- Một vụ va chạm thiên thạch gần đó.
- Rung động từ những trận tuyết lở khác gây ra những trận tuyết lở khác dọc theo vết sẹo
Có vẻ như rất có thể kích hoạt có thể là do thay đổi theo mùa. Khi Vùng Bắc Cực nóng lên (tiến tới mùa hè), carbon dioxide rắn (đá khô khô) có thể đang thăng hoa, làm suy yếu những tảng đá xung quanh rìa của vách đá. Điều tương tự cũng có thể xảy ra đối với sự giãn nở nhiệt và co lại của nước đá khi nhiệt độ không khí theo mùa trở nên ấm hơn hoặc mát hơn.
Dù nguyên nhân là gì, chúng tôi rất may mắn đã nắm bắt được sự kiện này, khoa học thu thập được từ những quan sát này sẽ rất quan trọng để hiểu làm thế nào cảnh quan sao Hỏa có thể thay đổi rất nhanh. Công cụ HiRISE tiếp tục trả lại những hình ảnh chi tiết nhất trên bề mặt Hành tinh Đỏ, những quan sát về trận tuyết lở trên sao Hỏa chắc chắn sẽ đi vào Hội trường Fame trinh thám Sao Hỏa
Nguồn: Trang web dự án HiRISE
