Hổ là loài mèo lớn nhất thế giới và vì thế, nhiều nền văn hóa coi hổ là biểu tượng của sức mạnh, lòng can đảm và phẩm giá. Con hổ là một trong mười hai cung hoàng đạo Trung Quốc, và những người sinh ra trong "Năm con hổ" được cho là dũng cảm, cạnh tranh và tự tin.
Tuy nhiên, vì săn bắn chúng cũng là một dấu hiệu của sự dũng cảm trong một số nền văn hóa, hổ đang bị đe dọa. Hổ được săn lùng để lấy thịt, da và các bộ phận cơ thể được sử dụng trong các phương thuốc dân gian. Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, những con mèo tuyệt vời này đã mất phần lớn môi trường sống của chúng do khai thác gỗ, xây dựng đường và phát triển, theo All About Động vật hoang dã. Các chuyên gia ước tính không còn hơn 3.200 con hổ trong tự nhiên.
Có phải tất cả các con hổ có sọc?
Hầu hết hổ có bộ lông màu cam đặc trưng với sọc đen hoặc nâu, nhưng những dấu hiệu này khác nhau giữa các phân loài. Ví dụ, con hổ Siberia rất lớn có bộ lông màu cam nhạt với vài sọc, trong khi những con hổ Sumatra nhỏ hơn ở quần đảo Sunda có bộ lông sọc đen, dày.
Không có hai con hổ nào có cùng dấu, và các sọc của chúng là cá thể như dấu vân tay dành cho con người. Trong tự nhiên, sọc của hổ rất quan trọng để sinh tồn, vì chúng hoạt động như ngụy trang, xuất hiện dưới dạng bóng di chuyển trên cỏ dài và trên cây, theo National Geographic.
Những con hổ trắng được nhìn thấy trong một số sở thú là kết quả của một gen lặn và không phải là bạch tạng. Trên thực tế, không chắc là những con hổ bạch tạng thực sự (có đôi mắt màu hồng) tồn tại. Một số báo cáo lịch sử chi tiết hổ với lông đen và sọc nâu, gây ra bởi sắc tố quá mức, nhưng những tài khoản này là cực kỳ hiếm.
Trên lưng của mỗi tai, hổ có một đốm lông màu trắng, được gọi là ocelli, theo Tigers.org. Có khả năng các đốm này hoạt động như mắt giả và chúng cũng có thể giúp hổ giao tiếp với nhau.
Chân sau của một con hổ dài hơn chân trước của nó, cho phép nó nhảy cao tới 32,5 feet (10 mét), theo Sea World. Móng vuốt của hổ dài tới 4 inch (10 cm) và được sử dụng để tóm và giữ chặt con mồi.
Phân loài hổ lớn nhất, Siberia, còn được gọi là Amur, dài 10,75 feet (3,3 m) và nặng tới 660 pounds (300 kg), theo National Geographic. Con hổ nhỏ nhất là Sumatra, nặng 165 - 308 pounds (74 - 139 kg), theo Quỹ Động vật hoang dã Thế giới (WWF). Hổ cũng có đuôi rất dài, có thể thêm khoảng 3 feet (một m) vào chiều dài tổng thể của chúng, theo Sea World.
Hổ sống ở đâu và ăn gì?
Hổ hoang dã sống ở châu Á. Các phân loài lớn hơn, chẳng hạn như hổ Siberia, có xu hướng sống ở phía bắc, các khu vực lạnh hơn, như miền đông nước Nga và đông bắc Trung Quốc. Phân loài nhỏ hơn sống ở miền Nam, các nước ấm hơn, như Ấn Độ, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Myanmar, Lào, Campuchia, Việt Nam, Malaysia và Indonesia.
Tùy thuộc vào phân loài, hổ sống trong nhiều môi trường khác nhau, bao gồm rừng khô cằn, rừng ngập mặn ngập nước, rừng nhiệt đới và taiga (một khu rừng lạnh với cây lá kim), theo Sở thú San Diego.
Tất cả hổ là động vật ăn thịt. Hầu hết chế độ ăn của hổ bao gồm những con mồi lớn, chẳng hạn như lợn, hươu, tê giác hoặc bê voi. Để giết con mồi, hổ kẹp chặt cổ con vật và làm nghẹt thở con vật. WWF cho biết, răng nanh của hổ có dây thần kinh cảm nhận áp lực, vì vậy nó biết chính xác nơi để cắn một miếng gây tử vong cho con mồi, theo WWF. Mặc dù hổ là những thợ săn hung dữ, nhưng chúng không lạ gì với thất bại, vì chúng thành công chỉ trong 10% cuộc săn của chúng, theo National Geographic.
Cuộc sống của hổ
Hổ là sinh vật đơn độc; họ thích dành phần lớn thời gian một mình, đi lang thang trên những vùng đất rộng lớn để tìm kiếm thức ăn. Theo Sở thú San Diego, hổ Siberia có phạm vi lớn nhất; nhịp lãnh thổ của mình hơn 4.000 dặm vuông (10.000 km vuông). Những con hổ đánh dấu lãnh thổ của chúng bằng cách phun hỗn hợp nước tiểu và dịch tiết mùi hương lên cây và đá. Chúng cũng cào vào cây bằng móng vuốt.
Hổ con sinh ra bất lực. Khi sinh ra, một con con nặng 2,2 pound (1 kg) và con cái có thể có tới 7 con một lần, theo Sở thú San Diego. Khoảng một nửa số con không sống quá hai tuổi, theo WWF. Người mẹ phải rời khỏi đàn con trong khi nó đi săn, để chúng mở cho những kẻ săn mồi khác. Hầu hết các con hổ mẹ không thể giết đủ con mồi để nuôi một lứa lớn, vì vậy một số con có thể chết đói.
Mới chỉ 8 tuần tuổi, những chú hổ con đã sẵn sàng học cách săn mồi và đi ra ngoài săn bắn cùng mẹ. Khi được 2 tuổi, các con sẽ tự lập và mẹ của chúng sẽ sẵn sàng cho một đàn con khác. Trong tự nhiên, hổ thường sống từ 10 đến 15 năm, theo Sở thú Quốc gia Smithsonian.
Phân loại / phân loại
Trong nhiều năm, các nhà khoa học đã phân loại hổ thành chín phân loài: sáu phân loài sống và ba phân loài tuyệt chủng. Nhưng trong những năm gần đây, một số nhà nghiên cứu đã thách thức phân loại truyền thống. Một nghiên cứu năm 2015 được công bố trên tạp chí Science Advances cho rằng chỉ có hai phân loài hổ.
Tuy nhiên, một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Current Biology năm 2018 đã đưa ra bằng chứng về bộ gen hỗ trợ sáu phân loài di truyền khác biệt của hổ: hổ Bengal (Panthera tigris tigris), hổ Amur (P.t. altaica), hổ Nam Trung Quốc (P.t. amoyensis), hổ Sumatra (P.t. sumatrae), hổ Đông Dương (P.t. corbetti) và hổ Mã Lai (P.t. jacksoni).
Hổ Java được ghi nhận lần cuối vào những năm 1970, hổ Caspi bị mất vào những năm 1950 và hổ Bali bị tuyệt chủng vào những năm 1930, theo Panthera, một tổ chức bảo tồn mèo hoang.
Tình trạng bảo quản
Có nhiều hổ trong điều kiện nuôi nhốt hơn là trong tự nhiên. Theo WWF, chỉ có khoảng 5.000 con hổ bị giam cầm ở Hoa Kỳ, nhưng có ít hơn 3.200 con hổ trong tự nhiên.
Danh sách đỏ các loài bị đe dọa của Liên minh Quốc tế về Bảo tồn Thiên nhiên (IUCN) phân loại các loài hổ Amur / Siberia, Đông Dương và Bengal là có nguy cơ tuyệt chủng, và Hổ Sumatra, Malaya và Nam Trung Quốc đang bị đe dọa nghiêm trọng. Hầu hết những con hổ còn lại sống trên các trại tị nạn động vật hoang dã để bảo vệ chúng khỏi những kẻ săn trộm.
Săn trộm là mối đe dọa lớn nhất đối với hổ ngày nay. Nhu cầu bất hợp pháp đối với xương hổ (được sử dụng trong thuốc bổ và thuốc), da hổ (được coi là biểu tượng trạng thái) và các bộ phận cơ thể khác, đang dẫn đến việc giết chóc và buôn bán, gây ảnh hưởng lớn đến quần thể hổ và dẫn đến tuyệt chủng cục bộ, theo để cứu những con hổ hoang dã. Nhu cầu liên tục cho các bộ phận của hổ đang đẩy loài này ngày càng gần đến sự tuyệt chủng.
Ngoài mối đe dọa săn trộm, chỉ còn 7% phạm vi ban đầu của hổ là do nông nghiệp của con người, khai thác gỗ, khu định cư và đường xá.
