Vùng đất Cimmeria trên sao Hỏa nơi phát hiện cực quang. Tín dụng hình ảnh: ESA. Nhấn vào đây để phóng to.
Tàu vũ trụ Mars Express của ESA lần đầu tiên phát hiện ra cực quang trên Sao Hỏa. Cực quang này thuộc loại chưa từng được quan sát trước đây trong Hệ mặt trời.
Các quan sát của công cụ SPICAM (SPectroscopy for the Investigations and Đặc điểm của Khí quyển trên Sao Hỏa) được chụp vào ngày 11 tháng 8 năm 2004, cho thấy phát xạ ánh sáng hiện được hiểu là cực quang.
Cực quang là màn hình ngoạn mục thường thấy ở các vĩ độ cao nhất trên Trái đất. Trên hành tinh của chúng ta, cũng như trên các hành tinh khổng lồ Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương, chúng nằm dưới chân các đường sức từ của hành tinh gần Cực, và được tạo ra bởi các hạt tích điện? electron, proton hay ion? kết tủa dọc theo các dòng này.
Cực quang cũng đã được quan sát ở phía đêm của Sao Kim, một hành tinh không có từ trường nội tại (hành tinh). Không giống như Trái đất và các hành tinh khổng lồ, cực quang venus xuất hiện dưới dạng các mảng sáng và khuếch tán có hình dạng và cường độ khác nhau, đôi khi phân bố trên toàn bộ đĩa hành tinh. Cực quang sao Kim được tạo ra bởi tác động của các electron có nguồn gốc từ gió mặt trời và kết tủa trong bầu khí quyển đêm.
Giống như sao Kim, sao Hỏa là một hành tinh không có từ trường nội tại. Một vài năm trước đây cũng có ý kiến cho rằng hiện tượng cực quang cũng có thể tồn tại trên Sao Hỏa. Giả thuyết này được củng cố bởi phát hiện gần đây của Mars Global Surveyor về các dị thường từ vỏ trái đất, rất có thể là tàn dư của một từ trường hành tinh cũ.
SPICAM đã phát hiện ra khí thải ánh sáng ở Nam bán cầu trên Sao Hỏa, trong các lần quan sát vào ban đêm. Tổng kích thước của vùng phát xạ là khoảng 30 km, có thể cao khoảng 8 km. Trong khi phát xạ được phát hiện là điển hình cho thời gian ban ngày, nó phải chỉ ra sự kích thích của bầu khí quyển phía trên bởi các dòng của các hạt tích điện? có lẽ là điện tử? nếu quan sát vào ban đêm
Bằng cách phân tích bản đồ các dị thường từ vỏ trái đất được biên soạn với dữ liệu của Mars Global Surveyor, các nhà khoa học quan sát thấy khu vực phát thải tương ứng với khu vực có từ trường mạnh nhất được định vị. Mối tương quan này chỉ ra rằng nguồn gốc của sự phát xạ ánh sáng thực sự là một dòng các electron di chuyển dọc theo các đường sức từ của lớp vỏ và kích thích bầu khí quyển phía trên của Sao Hỏa.
Các quan sát SPICAM lần đầu tiên cung cấp một cái nhìn sâu sắc quan trọng về vai trò của từ trường vỏ trái đất trong việc tạo ra các cấu trúc từ tính giống như cusp ban đầu. Các cấu trúc như vậy tập trung các dòng điện tử vào các vùng nhỏ của khí quyển martian. Cuối cùng, họ gây ra sự hình thành cực quang tập trung cao mà cơ chế hình thành của họ? một phát xạ cục bộ được kiểm soát bởi sự bất thường trong từ trường của lớp vỏ? là duy nhất trong Hệ mặt trời.
Nguồn gốc: ESA News Release
