Kết quả mới được công bố trên tạp chí Icarus cho thấy các hang động trên Sao Hỏa có thể cung cấp cho các phi hành gia trong tương lai không chỉ là nơi trú ẩn. Ở nhiều địa điểm, thậm chí cách xa các cực, các hang động thực sự có thể bẫy nước đá.
Hang động băng được làm bằng đá, nhưng chúng chứa băng quanh năm. (Đừng nhầm lẫn với các hang động sông băng, đó là những hang động được làm từ băng!) Hang động băng có thể được tìm thấy trên Trái đất ngay cả khi nhiệt độ bề mặt ở trên mức đóng băng trong nhiều tháng. Điều này xảy ra bởi vì không khí lạnh mùa đông chìm vào hang và bị mắc kẹt, nhưng vào mùa hè, sự lưu thông trong hang tắt: nó đầy không khí lạnh dày đặc nên không khí ấm áp bên ngoài có thể xông vào.
Giờ đây, trong một nghiên cứu do Kaj Williams của NASA Ames dẫn đầu, các nhà khoa học đã sử dụng các mô phỏng về khí hậu toàn cầu và các giả định về tính chất nhiệt của bề mặt để tìm ra nơi có thể xảy ra bẫy lạnh tương tự trên sao Hỏa. Kết quả của họ cho thấy một phần đáng kể của bề mặt martian có điều kiện thích hợp để băng tích tụ trong các hang động.
Thậm chí còn trêu ngươi hơn, các tỉnh núi lửa khổng lồ Tharsis và Elysium trông đặc biệt tốt trong việc tích tụ băng. Điều này rất quan trọng vì các hang động hình thành do các ống dung nham sụp đổ đã được nhìn thấy trên sườn của những ngọn núi lửa này. Các hang động dung nham trên Trái đất có xu hướng lưu thông không khí hạn chế, khiến chúng trở thành ứng cử viên tốt cho sự tích tụ băng.
Các phi hành gia trên bề mặt Sao Hỏa có thể sẽ cần phải che phủ dưới lòng đất để tránh môi trường bức xạ khắc nghiệt của bề mặt. Các hang động tự nhiên như ống dung nham đã được đề xuất là nơi trú ẩn sẵn sàng lý tưởng cho các phi hành gia, và chúng chỉ trông đẹp hơn. Các hang động băng không chỉ có thể cung cấp nước như một nguồn tài nguyên, băng còn có thể lưu giữ các ghi chép có giá trị về các chu kỳ khí hậu trong quá khứ và các hang động có thể là môi trường sống quan trọng cho cuộc sống của người quá khứ hoặc hiện tại.
Williams và nhóm của ông có kế hoạch tiếp tục tinh chỉnh các mô hình của họ, đặc biệt tập trung vào khu vực Tharsis và Elysium, sử dụng các mô hình khí quyển có độ phân giải cao hơn và dữ liệu địa chất chính xác hơn để xác định các khu vực tốt nhất cho sự hình thành băng hang động.
