Mặc dù Hệ mặt trời đã 4,5 tỷ năm tuổi, các nhà khoa học hành tinh nghĩ rằng những chiếc nhẫn nổi tiếng của Sao Thổ đã hình thành muộn hơn nhiều. Nhẫn Saturn có thể là cổ xưa, với vật liệu nhẫn được tái chế cho các eons.
Theo Larry Esposito, nhà điều tra chính của Máy quang phổ hình ảnh cực tím Cassini tại Đại học Colorado, Boulder, dữ liệu trước đó được thu thập bởi tàu vũ trụ NASA Voy Voyager vào những năm 1970 và sau đó từ Kính viễn vọng Không gian Hubble chỉ ra rằng các vành đai còn trẻ. Có thể một sao chổi đã phá vỡ một trong những mặt trăng Saturn vào khoảng 100 triệu năm trước, tạo ra các hạt mà chúng ta thấy ngày nay.
Nhưng bằng chứng mới từ Cassini cho thấy những chiếc nhẫn có độ tuổi khác nhau đáng kể; những chiếc nhẫn liên tục được bổ sung và tái chế.
Bằng chứng là phù hợp với hình ảnh Saturn đã có những chiếc nhẫn trong suốt lịch sử của nó, ông Esposito nói. Chúng tôi thấy sự tái chế rộng rãi, nhanh chóng của vật liệu vòng, trong đó các mặt trăng liên tục bị vỡ thành các hạt vòng, sau đó tập hợp lại với nhau và tạo thành các mặt trăng.
Esposito cho biết, chúng tôi đã phát hiện ra rằng những chiếc nhẫn có thể không được tạo ra vào ngày hôm qua trong thời gian vũ trụ và trong kịch bản này, không phải chỉ là may mắn khi chúng ta đang nhìn thấy những chiếc nhẫn hành tinh bây giờ. Có lẽ chúng luôn ở xung quanh nhưng liên tục thay đổi, và chúng sẽ tồn tại trong nhiều tỷ năm.
Vậy làm thế nào Cassini có thể nói rằng có tài liệu mới được tạo ra. Các nhà thiên văn học từng nghĩ rằng bụi thiên thạch xâm nhập sẽ làm ô nhiễm các vòng cũ hơn, khiến chúng trở nên tối hơn. Nhưng các quan sát mới của Cassini cho thấy hệ thống vành đai lan truyền sự ô nhiễm xung quanh, làm loãng nó. Đây là lý do tại sao những chiếc nhẫn dường như rất nguyên sơ và trẻ trung.
Họ quan sát cách vật liệu vòng chặn ánh sáng từ các ngôi sao xa xôi. Họ đã có thể phát hiện 13 đối tượng trong vòng F của sao Thổ, thay đổi kích thước từ 27 mét đến 10 km (30 yards đến 6 dặm). Vì hầu hết các vật thể đều trong mờ, các nhà nghiên cứu nghĩ rằng chúng chỉ là những khối đá băng giá tạm thời.
Chúng xuất hiện để đến và đi, bám lấy nhau và sau đó phá vỡ dưới lực hấp dẫn mạnh mẽ của Sao Thổ. Mặc dù những chiếc nhẫn luôn trông giống nhau, nhưng chúng vẫn được tái chế liên tục.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
