Chiếc máy bay Stratolaunch hai thân khổng lồ - sải cánh dài 385 feet (117 mét) là rộng nhất thế giới - gần đây đã đạt được một cột mốc mới giúp nó tiến gần hơn một bước để rời khỏi mặt đất.
Trong các thử nghiệm đường băng được thực hiện vào Chủ nhật (25/2) tại Mojave Air and Space Port ở Mojave, California, Stratolaunch đạt tốc độ taxi 46 dặm / giờ (74 km / h), theo một tweet đăng ngày 26/2 của Paul Allen , người sáng lập Stratolaunch Systems Corp và đồng sáng lập Microsoft.
Stratolaunch, nặng khoảng 500.000 lbs. (227.000 kg), có thể mang tải trọng lên tới 550.000 lbs. (250.000 kg). Máy bay khổng lồ sẽ vận chuyển các bệ phóng tên lửa và vệ tinh bị ràng buộc cho quỹ đạo Trái đất thấp, theo trang web của công ty.
Các vụ phóng tên lửa từ các địa điểm cố định có thể bị trì hoãn hoặc tạm dừng do thời tiết khắc nghiệt và có thể phải đối mặt với các mối nguy hiểm từ giao thông hàng không. Nhưng việc triển khai tên lửa và vệ tinh từ một máy bay đang di chuyển như Stratolaunch - sẽ cất cánh từ đường băng và giải phóng trọng tải của nó từ độ cao khoảng 36.000 feet (11.000 mét) - có thể làm giảm nguy cơ hủy bỏ hoặc trì hoãn thời tiết xấu, làm cho việc truy cập vào không gian "thuận tiện hơn, đáng tin cậy và thường xuyên hơn", đại diện Stratolaunch cho biết trên trang web của công ty.
Stratolaunch giống như hai máy bay dính liền nhau được nối bởi một cánh trung tâm. Nó sử dụng sáu động cơ Boeing 747 và có hai thân máy bay, hoặc thân máy bay; một bên phải bị chiếm giữ bởi phi hành đoàn chuyến bay, và một bên trái nhà hệ thống dữ liệu chuyến bay. Cánh trung tâm gia nhập thân máy bay giúp ổn định máy bay và đóng vai trò là điểm đính kèm cho trọng tải tên lửa, theo trang web Stratolaunch.
Allen đã chia sẻ video về Stratolaunch vào ngày 26 tháng 2 khi nó lao xuống đường băng "với tất cả các bề mặt chuyến bay tại chỗ", ông viết trên Twitter.
Stratolaunch lần đầu tiên rời nhà chứa máy bay vào tháng 5 năm 2017 và vào tháng 9, động cơ của máy bay đã được thử nghiệm lần đầu tiên. Chiếc máy bay đầu tiên lăn xuống đường băng vào tháng 12 năm 2017, đạt tốc độ taxi 40 dặm / giờ (64 km / h) khi các kỹ thuật viên đưa máy bay qua các bước của nó để điều khiển và phanh. Các thử nghiệm mới nhất được xây dựng dựa trên hiệu suất đường băng trước đó và máy bay dự kiến sẽ hoạt động vào cuối thập kỷ này, theo đại diện của công ty.
