Các vòng tròn trần khác thường ở đồng cỏ Úc và sa mạc Namib được gọi là "vòng tròn cổ tích" không phải là công trình của mối, nghiên cứu mới cho thấy.
Vòng tròn cổ tích là một bí ẩn lâu đời. Một số nhà khoa học đã lập luận rằng họ đánh dấu tổ mối hoặc là kết quả của việc thực vật cạnh tranh nguồn tài nguyên khan hiếm. Một số người nói rằng sự kết hợp giữa hoạt động của mối và thực vật dẫn đến các vụn lẻ. Nhưng bây giờ, một nghiên cứu mới cho thấy rằng các vòng tròn không phải là kết quả của bất cứ điều gì sống. Thay vào đó, chúng là kết quả của thời tiết gây ra bởi lượng mưa lớn và bốc hơi.
Mối đôi khi làm tổ trong vòng tròn cổ tích, nhà nghiên cứu Stephan Getzin thuộc Đại học Gottingen ở Đức cho biết trong một tuyên bố. Nhưng không có bằng chứng cho thấy những con mối đang thực sự tạo ra các mảng trần.
Ánh xạ các vòng tròn
Getzin và các đồng nghiệp đã tập trung vào các vòng tròn cổ tích ở sa mạc Úc gần thị trấn Newman. Họ đã sử dụng UAV để hình dung các vòng tròn từ trên cao và mẫu khai quật từ 48 vòng tròn cổ tích riêng biệt trải rộng trên 7,4 dặm (12 km). Họ đã so sánh các bức ảnh chụp từ trên cao của các vòng tròn cổ tích với tầm nhìn của chim về tổ mối gặt đập đã biết.
"Các khoảng trống thực vật gây ra bởi mối mọt chỉ bằng một nửa kích thước của các vòng tròn cổ tích và ít được đặt hàng hơn," Getzin nói.
Khi nhóm nghiên cứu đi sâu vào vòng tròn, họ chỉ tìm thấy một vài "mối", hoặc các thuộc địa mối. Những thứ họ tìm thấy là nhỏ, không phải là bụi bẩn xi măng lớn, ngăn không cho thực vật phát triển trên diện tích lớn và có thể gây ra các vòng tròn cằn cỗi. Những gì các vòng tròn cổ tích đã chứa, Getzin nói, là rất nhiều đất sét và đất được nén chặt. Nhiều khả năng, ông và nhóm của mình đã kết luận, các vòng tròn hình thành theo chu kỳ mưa lớn và sau đó bốc hơi dưới sức nóng sa mạc khắc nghiệt. Trong vùng đất chưa được khám phá, họ đã viết trong tạp chí truy cập mở Hiệp hội sinh thái Hoa Kỳ, lượng mưa lớn đã rửa đất sét mịn vào các khoảng trống trong đất, chủ yếu bịt kín bằng một "lớp vỏ" cứng không thấm vào sự phát triển của cây mới.
"o cơ chế phá hoại, chẳng hạn như những cơ chế từ mối, là cần thiết cho sự hình thành các mô hình vòng tròn cổ tích riêng biệt," Getzin nói. "Tương tác đất-thực vật thủy văn cùng là đủ."
Bí ẩn Namibia
Trong một nghiên cứu thứ hai được công bố trên Tạp chí Môi trường khô cằn, Getzin và đồng nghiệp Hezi Yizhaq của Đại học Ben-Gurion của Negev ở Israel đã sử dụng hình ảnh vệ tinh để nghiên cứu mô hình của các vòng tròn cổ tích ở Namibia. Hầu hết các nghiên cứu về các vòng tròn cổ tích ở Namibia đã tập trung vào mô hình gần như hình lục giác được sắp xếp kỳ lạ nhìn thấy trong điều kiện đồng cỏ khá bằng phẳng, họ viết. Nhưng ở những nơi địa hình đa dạng hơn hoặc điều kiện khác thường, các vòng tròn cổ tích hình thành các mô hình khác nhau.
Chẳng hạn, tại các khu vực thoát nước, các nhà nghiên cứu nhận thấy các vòng tròn cổ tích hình bầu dục dài hơn 98 feet (30 m). Ở những điểm cực kỳ khô cằn, họ tìm thấy những vòng tròn cách đều nhau. Họ cũng ghi nhận một số "vòng tròn lớn" có đường kính hơn 65 feet (20 m). Nghiên cứu đó chỉ là một nghiên cứu thí điểm, các nhà nghiên cứu đã viết, nhưng nó nêu bật các câu hỏi về động lực học thực vật và đất bên ngoài các mô hình vòng tròn cổ tích rất bắt mắt.
Getzin và các đồng nghiệp của ông cho rằng để có những vòng tròn thần tiên, một khu vực phải có đất rất đồng nhất, chỉ cần một hoặc hai loài thực vật có mô hình tăng trưởng đặc biệt và sự cân bằng vừa phải của mưa và bốc hơi. Những yêu cầu đó có thể giải thích tại sao các vòng tròn cổ tích chỉ được nhìn thấy trong hai sa mạc trên Trái đất.