Xương và răng cổ của một người họ hàng chưa từng được biết đến trước đây - một người thậm chí còn nhỏ hơn cả người được gọi là Hobbit - đã được phát hiện sâu trong một hang động trên một hòn đảo ở Philippines.
Các loài mới phát hiện được đặt tên Homo luzonensis để vinh danh Luzon, hòn đảo nơi sinh vật bí ẩn sống trong kỷ nguyên cuối kỷ Pleistocene, hơn 50.000 năm trước. Với chiều cao dưới 4 feet (1,2 mét), H. luzonensis là người lùn thứ hai được biết đến trong hồ sơ, là người đầu tiên Homo floresiensis, còn được gọi là Hobbit, có hài cốt được tìm thấy trên đảo Flores của Indonesia năm 2004.
Nhưng mặc dù H. luzonensis ngắn như hobbit, nó chia sẻ các tính năng với một số họ hàng cổ xưa khác của con người; Nó có xương bàn chân và ngón tay cong như Australopithecus (một chi bao gồm Lucy nổi tiếng); các tiền nhân có đặc điểm tương tự như nhìn thấy trong Australopithecus, Homo habilis và Homo erectus; và những răng hàm nhỏ trông giống như của người hiện đại, hoặc Homo sapiens.
"Những yếu tố hóa thạch này cho thấy sự kết hợp của các đặc điểm hình thái không thấy ở các loài khác của chi Đồng tính, do đó chỉ ra một loài mới, mà chúng tôi đặt tên Homo luzonensis, "nhà nghiên cứu chính Florent Détroit, một nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia ở Paris, cho biết trong một tuyên bố mà bảo tàng cung cấp cho các phóng viên.
Phải mất nhiều năm để tìm thấy H. luzonensis vẫn còn. Sau khi các nhà khoa học tìm thấy một bàn chân, hoặc xương ngón chân 67.000 năm tuổi, trong hang Callao của Luzon năm 2007, họ đã lên kế hoạch khai quật tiếp theo vào năm 2011 và 2015. Tổng cộng, họ đã phát hiện ra 13 xương và răng hóa thạch thuộc về ít nhất hai người trưởng thành và một đứa trẻ, bao gồm hai xương tay, ba xương chân, xương đùi và bảy răng. Một trong những hóa thạch này có niên đại 50.000 năm trước, cho thấy rằng H. luzonensis sống cùng thời với các dòng dõi khác của con người, bao gồm H. sapiens, Người Neanderthal, người Viking và H. floresiensis, theo nghiên cứu, được công bố trực tuyến ngày hôm nay (10 tháng 4) trên tạp chí Nature.
Nó nhìn như thế nào?
Thật khó để nói những gì H. luzonensis trông giống như "bởi vì rất khó để nói từ các yếu tố chúng ta có," Détroit nói. Cho rằng răng rất nhỏ - thậm chí nhỏ hơn răng H. floresiensis - có khả năng các loài mới phát hiện là thân nhỏ, ông nói. Hơn nữa, ngón chân cong và xương ngón tay gợi ý rằng H. luzonensis đã lão luyện trong việc trèo cây cũng như đi thẳng trên mặt đất.
Cấp, chi Đồng tính trở thành một người lưỡng đảng nghiêm khắc (có nghĩa là nó đi bằng hai chân) khoảng 2 triệu năm trước, vì vậy "chúng tôi chắc chắn không giả vờ rằng H. luzonensis là 'trở lại với cây', "Détroit nói. Thay vào đó, có thể tính năng này phát sinh vì H. luzonensis sống trên một hòn đảo bị cô lập, ông nói.
"Nhưng đó là một câu hỏi rất thú vị để giải quyết," Détroit nói. "Nếu họ là hai chân nghiêm ngặt như tất cả các thành viên của chi Đồng tính, những đặc điểm nguyên thủy như vậy có ảnh hưởng đến thay đổi dáng đi hai chân của họ hay không? Nhưng vẫn còn quá sớm để trả lời, chúng ta cần phải làm việc đó. "
Vô số bí ẩn khác vẫn chưa được giải đáp, bao gồm cả nơi H. luzonensis phù hợp với cây gia đình của con người và làm thế nào những người thân bé nhỏ này đến Luzon, một hòn đảo (không có cầu đất) trong ít nhất 2,6 triệu năm.
Bằng chứng về lò mổ động vật cổ đại trên Luzon có niên đại 700.000 năm trước cho thấy rằng "một số loại của châu Á Homo erectus (có thể từ Trung Quốc) đã vượt biển thành công và định cư trên đảo Luzon, nơi sau đó họ đã trải qua những ảnh hưởng của 'chủ nghĩa đặc hữu nội tâm', dẫn đến H. luzonensis, "Détroit nói." Nhưng điều này rất suy đoán, tôi có thể sai ở một (hoặc một vài) khía cạnh của kịch bản đơn giản này. Chúng tôi sẽ làm việc này trong tương lai. "
Détroit lưu ý rằng các nhà khoa học không thể trích xuất bất kỳ DNA nào từ xương, một phần vì khí hậu ẩm ướt và ấm áp của Philippines không giúp bảo tồn vật liệu di truyền. Tuy nhiên, các protein có thể được chiết xuất từ hài cốt và chúng có thể làm sáng tỏ câu hỏi về cây gia đình, các nhà nghiên cứu cho biết.
Nếu bất cứ điều gì, loài chưa biết trước đây cho thấy sự phức tạp tiến hóa của hominin - loài linh trưởng hai chân đã tăng kích thước não, bao gồm con người, tổ tiên và anh em họ tiến hóa gần gũi của chúng tôi, Détroit nói.
Suy nghĩ bên ngoài
Nghiên cứu báo cáo về một "khám phá đáng chú ý" sẽ "không nghi ngờ gì đã châm ngòi cho nhiều cuộc tranh luận khoa học trong những tuần, tháng và năm tới", Matthew Tocheri, Chủ tịch nghiên cứu Canada về nguồn gốc con người và phó giáo sư nhân chủng học tại Đại học Lakehead ở Ontario, Canada, người không tham gia vào nghiên cứu, đã viết trong một quan điểm đi kèm trong tạp chí Nature.
Chẳng hạn, các nhà nhân chủng học luôn hoài nghi về các loài mới được phát hiện dựa trên một vài mẫu vật hóa thạch. Nhưng trong khi mẫu hài cốt của H. luzonensis "không phải là tuyệt vời", các tác giả của nghiên cứu mới trình bày một trường hợp hấp dẫn rằng người lùn là một loài mới, Huw Groucutt, trưởng nhóm của nhóm nghiên cứu sự kiện cực đoan tại Viện sinh thái hóa học Max Planck ở Jena, Đức, nói với Live Khoa học trong một email.
Những phát hiện này cho thấy "nghiên cứu về sự tiến hóa của con người đã dựa quá nhiều vào một số khu vực nhỏ và bất thường (như Châu Âu và Nam Phi)," Groucutt nói. "Phát hiện này cho thấy còn bao nhiêu điều ngạc nhiên. Và sự tiến hóa của loài người đã dẫn đến tất cả các dạng hominin đa dạng này như thế nào."
