Các nhà khoa học đã tìm thấy một cơ quan chưa được biết đến trước đây ẩn nấp dưới da, và nó có thể giúp bạn cảm thấy đau đớn khi bị ghim.
Trước đây người ta đã nghĩ rằng mọi người cảm nhận được nỗi đau của một nhúm thông qua các đầu dây thần kinh nằm ngay dưới lớp ngoài của da. Bây giờ, một nghiên cứu mới cho thấy rằng nó không chỉ là các dây thần kinh, mà các dây thần kinh bị rối trong các tế bào đặc biệt khiến chúng ta nao núng.
"Chúng ta đã biết từ lâu rằng có nhiều loại cơ quan cảm giác trên da, nhưng những loại mà chúng ta đã biết chỉ liên quan đến cảm giác chạm", tác giả nghiên cứu cao cấp Patrik Ernfors, giáo sư sinh học mô cho biết. tại Viện Karolinska ở Thụy Điển.
Mạng lưới các tế bào và dây thần kinh phân nhánh này là một "cơ quan cảm giác" mới được phát hiện bởi vì nó phản ứng với các tín hiệu bên ngoài và chuyển tiếp thông tin đó đến não. Không giống như các cơ quan cảm giác khác được biết đến dưới da, cơ quan này đóng vai trò trong nhận thức đau, Ernfors nói với Live Science.
Cơ quan cảm giác này rất nhạy cảm với những cú chích hoặc cú đâm, và một khi được kích hoạt bởi áp lực, cơ quan này sẽ gửi tín hiệu đến não. Bộ não sau đó gửi tín hiệu xuống vị trí của mũi chích cho chúng ta cảm thấy đau.
Các tế bào tạo nên cơ quan này, được gọi là tế bào Schwann, mỗi tế bào trông "hơi giống một con bạch tuộc", với những phần lồi ra giống như xúc tu kéo dài vào các dây thần kinh xung quanh, Ernfors nói. Các tế bào Schwann thường được biết là bao quanh và cách ly các dây thần kinh.
Nhưng để tìm ra chức năng của các tế bào Schwann cụ thể này trên da, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra những gì đã xảy ra khi chúng bị tắt ở chuột; Để làm như vậy, các nhà khoa học đã sử dụng một phương pháp gọi là "optogenetic". Họ đã chèn một protein hấp thụ ánh sáng vào bộ gen và protein này đã bật các tế bào Schwann "bật" khi đủ ánh sáng được hấp thụ.
Khi các tế bào được kích hoạt, những con chuột rút bàn chân ra, điều đó cho thấy chúng cảm thấy đau. Những con chuột cũng thể hiện các hành vi đối phó, như liếm và lắc chân. Giống như "nếu bạn tự thiêu, bạn rửa tay dưới nước lạnh", những con chuột đang cố gắng xoa dịu nỗi đau, Ernfors nói.
Ernfors nói: "Khi chúng ta tắt các tế bào này, các con vật cảm thấy ít áp lực và đau đớn hơn" để đáp ứng với cảm giác đau đớn hơn so với những con chuột thông thường. Tuy nhiên, khi các nhà nghiên cứu tắt các tế bào này và sau đó kiểm tra động vật về độ nhạy cảm với nhiệt và lạnh, chuột có thể cảm nhận được những cảm giác đó tốt như khi các tế bào không tắt.
Điều đó có nghĩa là các dây thần kinh "có lẽ quan trọng hơn nhiều so với các tế bào Schwann cuối cùng đối với cảm giác nóng và lạnh", trong khi các tế bào Schwann quan trọng hơn đối với cảm giác áp lực, Ernfors nói.
Dưới kính hiển vi, các tế bào Schwann này nhanh chóng kích hoạt và gửi tín hiệu đến các dây thần kinh khác khi chúng bị chọc. Bây giờ, Ernfors muốn tìm xem những tế bào này có liên quan gì đến cơn đau mãn tính hay không, ông nói.
"Đau mãn tính đã trở thành tâm điểm chú ý khi nghiện opioid tiếp tục làm suy nhược cuộc sống và gây tử vong", nghiên cứu sinh Ryan Đoan và nhà khoa học cao cấp Kelly Monk, từ Viện Vollum ở Oregon, viết trong một bài bình luận đi kèm nghiên cứu.
Các tế bào Schwann giống như bạch tuộc là "một tế bào mục tiêu tiềm năng mới cho thuốc giảm đau", Đoan và Monk viết.
Những phát hiện được công bố vào ngày 16 tháng 8 trên tạp chí Khoa học.
