Chỉ vài tuần sau khi đi vào hoạt động hoàn toàn, Đài quan sát Địa tầng đối với Thiên văn học Hồng ngoại (SOFIA) đang phải đối mặt với việc lưu trữ vào năm 2015. Hôm qua, quản trị viên Charlie Bolden nói với các phóng viên rằng đó là vấn đề lựa chọn và tiền từ SOFIA có thể đi vào các nhiệm vụ như Cassini.
Đây là lần đầu tiên SOFIA phải đối mặt với những thách thức về ngân sách. Ví dụ, trở lại năm 2006, NASA đã tạm dừng chương trình do một số thách thức về chương trình và ngân sách được nêu trong bài báo của Tạp chí Vũ trụ này, nhưng sau khi xem xét, chương trình quan sát đã tiến lên.
Phần lớn chi phí đến từ việc lái chiếc máy bay 747 đã được sửa đổi để mang theo kính viễn vọng do người Đức chế tạo và có một chiếc gương dài khoảng 2,5 mét (100 inch). NASA cho biết có khả năng DLR có thể đảm nhận nhiều chi phí hơn và cho biết họ đang thảo luận với cơ quan vũ trụ Đức để tìm ra tương lai của kính viễn vọng.
Kính viễn vọng đã nhìn thấy ánh sáng đầu tiên của nó vào năm 2010. Dưới đây là một số điều đặc biệt mà nó phát hiện ra trong ba năm và khoảng 400 giờ bay.
Mạnh Jupiter nhiệt
Đây là một trong những quan sát đầu tiên mà SOFIA thực hiện. Thành tựu đỉnh cao của đêm diễn ra khi các nhà khoa học trên tàu SOFIA ghi lại hình ảnh của Sao Mộc, ông cho biết, cố vấn khoa học cấp cao của USRA SOFIA Eric Becklin vào năm 2010. Hình ảnh tổng hợp từ SOFIA cho thấy sức nóng, bị mắc kẹt kể từ khi hình thành hành tinh, đổ ra Nội thất của sao Mộc xuyên qua các lỗ trên mây.
Siêu tân tinh M82
Mặc dù rất nhiều đài quan sát đang kiểm tra vụ nổ sao gần đây, nhưng các quan sát của SOFIA tìm thấy kim loại nặng bị ném ra ngoài siêu tân tinh. Khi một siêu tân tinh loại Ia phát nổ, khu vực dày đặc nhất, nóng nhất trong lõi sản xuất niken 56, thì ông Howie Marion từ Đại học Texas ở Austin, một nhà điều tra đồng hành trên chuyến bay, vài ngày trước. Một sự phân rã phóng xạ của niken-56 qua coban-56 đến sắt-56 tạo ra ánh sáng mà chúng ta đang quan sát tối nay. Ở giai đoạn sống của siêu tân tinh này, khoảng một tháng sau khi chúng ta lần đầu tiên nhìn thấy vụ nổ, quang phổ dải H và K bị chi phối bởi các dòng coban bị ion hóa. Chúng tôi dự định nghiên cứu các tính năng phổ được tạo ra bởi các dòng này trong một khoảng thời gian và xem chúng thay đổi như thế nào so với nhau. Điều đó sẽ giúp chúng ta xác định khối lượng lõi phóng xạ của siêu tân tinh.
Một vườn ươm sao
Năm 2011, SOFIA đã chuyển hướng sang khu vực hình thành sao W40 và có thể nhìn xuyên qua bụi để thấy một số điều thú vị. Kính viễn vọng có thể nhìn vào tinh vân sáng ở trung tâm, bao gồm sáu ngôi sao khổng lồ lớn gấp sáu đến 20 lần so với mặt trời.
Sao hình thành ở Orion
Ba bức ảnh này cho thấy một khu vực hình thành sao nổi tiếng - trong tinh vân Orion - xuất hiện khác nhau như thế nào trong ba kính viễn vọng khác nhau. Như NASA đã viết vào năm 2011, các quan sát của Nhật Bản SOFIA cho thấy các khía cạnh khác biệt của phức hợp hình thành sao M42 so với các hình ảnh khác. Ví dụ, đám mây bụi dày đặc ở phía trên bên trái hoàn toàn mờ đục trong hình ảnh ánh sáng khả kiến, một phần trong suốt trong hình ảnh cận hồng ngoại và được nhìn thấy tỏa sáng với bức xạ nhiệt của chính nó trong hình ảnh hồng ngoại giữa của SOFIA. Các ngôi sao nóng của cụm Trapezium được nhìn thấy ngay phía trên trung tâm của hình ảnh ánh sáng nhìn thấy và gần hồng ngoại, nhưng chúng hầu như không thể phát hiện được trong hình ảnh SOFIA. Ở phía trên bên phải, cụm sao có độ sáng cao được nhúng bụi là đặc điểm nổi bật nhất trong hình ảnh hồng ngoại giữa SOFIA ít rõ ràng hơn trong hình ảnh cận hồng ngoại và bị ẩn hoàn toàn trong hình ảnh ánh sáng khả kiến.
