Một bí ẩn lớn đã xuất hiện trong vài năm trước khi một tàu vũ trụ được thiết kế để đo các vụ nổ tia gamma - vụ nổ mạnh nhất trong Vũ trụ - phát hiện ra rằng Trái đất thực sự phát ra một số tia sáng.
Được đặt tên là tia chớp gamma trên mặt đất (TGFs), những tia gamma rất ngắn này kéo dài khoảng một phần nghìn giây, được phát ra trong không gian từ bầu khí quyển trên Trái đất. Các nhà khoa học tin rằng các electron di chuyển với tốc độ gần bằng tốc độ tán xạ ánh sáng của các nguyên tử và giảm tốc trong bầu khí quyển phía trên, phát ra các TGF.
Thí nghiệm Burst và Transient Source (BATSE) trên Đài thiên văn Compton Gamma-Ray đã phát hiện ra các TGF vào năm 1994, nhưng bị hạn chế trong khả năng đếm chúng hoặc đo năng lượng cực đại. Các quan sát mới từ vệ tinh Máy quang phổ mặt trời năng lượng cao Reuven Ramaty (RHESSI) tăng năng lượng ghi nhận tối đa của các TGF lên gấp 10 lần và cho thấy Trái đất phát ra khoảng 50 TGF mỗi ngày và có thể hơn thế nữa.
Năng lượng mà chúng ta thấy cao như năng lượng của tia gamma phát ra từ các lỗ đen và sao neutron, David nói, David Smith, một giáo sư vật lý tại UC Santa Cruz và là tác giả của một bài báo khoa học về chủ đề này.
Cơ chế chính xác làm tăng tốc các chùm electron để tạo ra TGF vẫn chưa chắc chắn, nhưng có lẽ nó liên quan đến việc tích tụ điện tích ở đỉnh của sấm sét do phóng sét. Điều này dẫn đến một điện trường mạnh mẽ giữa các tầng mây và tầng điện ly, lớp ngoài cùng của bầu khí quyển Trái đất.
Các TGF có liên quan đến sét đánh và có thể liên quan đến các vệt đỏ và tia nước xanh, tác dụng phụ của giông bão xảy ra trong bầu khí quyển phía trên và thường chỉ nhìn thấy được với máy bay và vệ tinh tầm cao. Tuy nhiên, mối quan hệ chính xác giữa tất cả các sự kiện này vẫn chưa rõ ràng.
RHESSI đã được đưa ra vào năm 2002 để nghiên cứu tia X và tia gamma từ các tia lửa mặt trời, nhưng các máy dò của nó thu nhận tia gamma từ nhiều nguồn khác nhau. Trong khi các nhà khoa học ước tính tốc độ trung bình toàn cầu khoảng 50 TGF mỗi ngày, thì tỷ lệ này có thể cao hơn tới 100 lần nếu như, như một số mô hình chỉ ra, các TGF được phát ra dưới dạng các chùm tập trung hẹp chỉ có thể được phát hiện khi vệ tinh đi thẳng vào đường đi của chúng .
Nguồn gốc: NASA News Release
