Sáu mươi sáu triệu năm trước, một tiểu hành tinh đã tấn công Trái đất tại nơi hiện là Bán đảo Yucatan ở miền nam Mexico. Sự kiện này, được gọi là tác động của tiểu hành tinh Chicxulub, đo đường kính 9 km và gây ra sự làm mát và hạn hán toàn cầu. Điều này dẫn đến sự tuyệt chủng hàng loạt, nó không chỉ cướp đi sinh mạng của khủng long mà còn xóa sổ khoảng 75% tất cả các loài động vật trên cạn và trên biển trên Trái đất.
Tuy nhiên, nếu tiểu hành tinh này bị tác động ở một nơi khác trên hành tinh, mọi thứ có thể đã diễn ra rất khác. Theo một nghiên cứu mới được thực hiện bởi một nhóm các nhà nghiên cứu Nhật Bản, sự hủy diệt do tiểu hành tinh này gây ra phần lớn là do nó bị tác động. Nếu tiểu hành tinh Chicxulub hạ cánh ở một nơi khác trên hành tinh, họ lập luận, bụi phóng xạ sẽ không nghiêm trọng như vậy.
Nghiên cứu, gần đây đã xuất hiện trên tạp chí Báo cáo khoa học, có tiêu đề Trang web về tác động của tiểu hành tinh đã thay đổi lịch sử sự sống trên Trái đất: xác suất tuyệt chủng thấp, và được thực hiện bởi Kaiho và Naga Oshima của Đại học Tohoku và Viện nghiên cứu khí tượng. Vì lợi ích của nghiên cứu, cặp đôi đã xem xét điều kiện địa chất ở khu vực Yucatan thực chất đến mức tuyệt chủng hàng loạt đã xảy ra cách đây 66 triệu năm.
Tiến sĩ Kaiho và Tiến sĩ Oshima bắt đầu bằng cách xem xét các nghiên cứu gần đây cho thấy tác động của Chicxulub đã làm nóng hàm lượng hydrocarbon và lưu huỳnh của đá trong khu vực. Đây là những gì dẫn đến sự hình thành của các tầng khí quyển bồ hóng và sunfat tầng bình lưu gây ra sự làm mát và hạn hán toàn cầu sau đó. Khi họ tuyên bố trong nghiên cứu của họ, chính điều này (không phải là tác động và mảnh vụn mà nó đã ném lên một mình) đã đảm bảo sự tuyệt chủng hàng loạt xảy ra sau:
Cấm chặn ánh sáng mặt trời bằng bụi và khí sunfat phun ra từ các tảng đá tại vị trí va chạm (đá mục tiêu tác động) được đề xuất như một cơ chế để giải thích các quá trình vật lý của tác động đã dẫn đến sự tuyệt chủng; những hiệu ứng này tồn tại trong thời gian ngắn và do đó không thể dẫn đến sự tuyệt chủng. Tuy nhiên, các phân đoạn nhỏ của sol khí tầng bình lưu (SO4) cũng được sản xuất, có thể góp phần làm mát bề mặt Trái đất.
Một vấn đề khác mà họ xem xét là nguồn gốc của các sol khí bồ hóng, mà nghiên cứu trước đây đã chỉ ra là khá phổ biến trong tầng bình lưu trong ranh giới Cretaceous / Paleogene (Kíp PG) (khoảng 65 triệu năm trước). Các muội than này được cho là trùng khớp với tác động của tiểu hành tinh vì các nghiên cứu về phấn hoa microfossil và hóa thạch thời kỳ này cũng chỉ ra sự hiện diện của iridium, được tìm thấy trong tiểu hành tinh Chicxulub.
Trước đây, muội than này được cho là kết quả của các vụ cháy rừng hoành hành ở Yucatan do hậu quả của tác động của tiểu hành tinh. Tuy nhiên, Kaiho và Oshima xác định rằng những đám cháy này không thể dẫn đến muội than tầng bình lưu; thay vì đặt ra rằng chúng chỉ có thể được tạo ra bằng cách đốt và đẩy vật liệu hyrdocarbon từ đá trong khu vực mục tiêu tác động.
Sự hiện diện của các hydrocacbon này trong đá cho thấy sự hiện diện của cả dầu và than, nhưng cũng có rất nhiều khoáng chất cacbonat. Ở đây cũng vậy, địa chất của Yucatan là chìa khóa, vì sự hình thành địa chất lớn hơn được gọi là Nền tảng Yucatan được biết là bao gồm các đá cacbonat và đá hòa tan - đặc biệt là đá vôi, đá dolomit và bay hơi.
Để kiểm tra xem địa chất địa phương quan trọng như thế nào đối với sự tuyệt chủng hàng loạt sau đó, Kaiho và Oshima đã tiến hành một mô phỏng máy tính có tính đến việc tiểu hành tinh tấn công và lượng aerosol và bồ hóng sẽ được tạo ra do tác động. Cuối cùng, họ thấy rằng ejecta kết quả sẽ đủ để kích hoạt làm mát và hạn hán toàn cầu; và do đó, một sự kiện cấp độ tuyệt chủng (ELE).
Tuy nhiên, địa chất giàu lưu huỳnh và carbon này không phải là thứ mà Bán đảo Yucatan chia sẻ với hầu hết các khu vực trên hành tinh. Khi họ nêu trong nghiên cứu của họ:
Ở đây chúng tôi chỉ ra rằng xác suất làm mát toàn cầu đáng kể, tuyệt chủng hàng loạt và sự xuất hiện tiếp theo của động vật có vú là khá thấp sau một tác động của tiểu hành tinh trên bề mặt Trái đất. Sự kiện quan trọng này có thể xảy ra nếu tiểu hành tinh đâm vào các khu vực giàu hydrocarbon chiếm khoảng 13% bề mặt Trái đất. Do đó, vị trí tác động của tiểu hành tinh đã thay đổi lịch sử sự sống trên Trái đất.
Về cơ bản, Kaiho và Oshima xác định rằng 87% Trái đất sẽ không thể sản xuất đủ các sol khí sunfat và bồ hóng để gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt. Vì vậy, nếu tiểu hành tinh Chicxulub tấn công bất cứ nơi nào khác trên hành tinh, khủng long và hầu hết các loài động vật trên thế giới có thể đã sống sót, và sự tiến hóa vĩ mô của động vật có vú sẽ không xảy ra.
Nói tóm lại, vượn nhân hình hiện đại rất có thể nợ sự tồn tại của chúng với thực tế là tiểu hành tinh Chicxulub đã hạ cánh ở nơi nó đã làm. Được cho phép, phần lớn cuộc sống trong kỷ Phấn trắng / Paleogen (K bồi PG) đã bị xóa sổ, nhưng các động vật có vú cổ đại và con cháu của chúng dường như đã gặp may. Do đó, nghiên cứu này có ý nghĩa vô cùng to lớn về mặt hiểu biết của chúng ta về tác động của tiểu hành tinh ảnh hưởng đến sự tiến hóa khí hậu và sinh học.
Nó cũng có ý nghĩa khi dự đoán các tác động trong tương lai và cách chúng có thể ảnh hưởng đến hành tinh của chúng ta. Trong khi một tác động lớn trong khu vực địa chất giàu lưu huỳnh và carbon có thể dẫn đến sự tuyệt chủng hàng loạt khác, một tác động ở bất kỳ nơi nào khác rất có thể có thể kiểm soát được. Tuy nhiên, điều này sẽ không ngăn cản chúng tôi phát triển các biện pháp đối phó phù hợp để đảm bảo rằng những tác động lớn không xảy ra!
