Nhiệm vụ của NASA Kepler đã được gỡ bỏ mà không gặp trở ngại nào trước 11 giờ đêm. giờ địa phương Thứ Sáu từ Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida.
Sự ra mắt này có một chút rắc rối, xuất hiện vào tuần trước, sự thất bại của Tuần trước của Đài thiên văn Carbon, đã lao xuống đại dương khi sự cố của nó bị trục trặc. Nhưng tất cả mọi thứ cho sự ra mắt Kepler - từ thời tiết đến đếm ngược - đã diễn ra hoàn hảo. Vào lúc năm phút để phóng, tên lửa Kepler, đã gửi những dải khói vào không khí ban đêm ở Florida 65 độ Fahrenheit (18 độ C) dưới bầu trời hoàn toàn rõ ràng. Với 30 giây còn lại, các lệnh xác nhận đã được trao đổi với độ chính xác thực hành. Vỏ (gọi tắt là fairing) đã ngã xuống với ân sủng, và vào phút bay ba, nghề đã bay xa Trái đất tại gần 7.000 dặm (11.265 km) mỗi giờ. Mỗi sự kiện ra mắt đã xảy ra trong vòng ba giây kể từ thời điểm dự đoán của nó.
Động cơ Kepler sườn ngừng hoạt động lúc 11:45 tối Giờ miền đông Hoa Kỳ và tàu thủ công đã tách ra ngay trước nửa đêm, khoảng 62 phút sau khi phóng. Bây giờ, trong ba năm rưỡi tới, Kepler sẽ theo dõi Trái đất trên quỹ đạo và nhìn chằm chằm vào một mảng trời duy nhất ở vùng Cygnus-Lyra của Dải Ngân hà.
Kepler kích hoạt trí tưởng tượng, vì cuối cùng nó có thể giải quyết câu hỏi muôn thuở về việc liệu Trái đất chúng ta có đơn độc hay không. William Borucki, nhà điều tra chính của NASA về khoa học Kepler, đã nói về nhiệm vụ tại một cuộc họp báo gần đây của NASA và cho biết nếu Kepler làm gián điệp các hành tinh giống Trái đất trong các khu vực có thể ở được của các ngôi sao khác, thì cuộc sống có thể phổ biến trong vũ trụ của chúng ta. Nếu mặt khác, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ thứ gì, đó sẽ là một khám phá sâu sắc khác. Trên thực tế, điều đó có nghĩa là sẽ không có Star Trek.
Nhiệm vụ Kepler trị giá 500 triệu USD sẽ dành ba năm rưỡi để khảo sát hơn 100.000 ngôi sao giống như mặt trời ở Cygnus-Lyra. Kính viễn vọng của nó được thiết kế đặc biệt để phát hiện sự mờ dần định kỳ của các ngôi sao mà các hành tinh gây ra khi chúng đi ngang qua.
Bằng cách nhìn chằm chằm vào một bầu trời lớn trong suốt vòng đời của nó, Kepler sẽ có thể theo dõi các hành tinh định kỳ vận chuyển các ngôi sao của mình qua nhiều chu kỳ, cho phép các nhà thiên văn xác nhận sự hiện diện của các hành tinh và sử dụng kính viễn vọng không gian Hubble và Spitzer, cùng với mặt đất kính thiên văn dựa trên cơ sở, để mô tả khí quyển và quỹ đạo của chúng. Các hành tinh có kích thước trái đất trong các khu vực có thể ở được về mặt lý thuyết sẽ mất khoảng một năm để hoàn thành một quỹ đạo, vì vậy Kepler sẽ giám sát các ngôi sao đó trong ít nhất ba năm để xác nhận sự hiện diện của các hành tinh.
Các nhà thiên văn học ước tính rằng nếu thậm chí một phần trăm các ngôi sao chứa các hành tinh giống Trái đất, sẽ có một triệu Trái đất trong Dải Ngân hà. Nếu điều đó đúng, hàng trăm Trái đất sẽ tồn tại trong quần thể mục tiêu của Kepler là 100.000 sao.
