Các thí nghiệm mới tạo ra cực quang do con người tạo ra đang giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về cách nitơ trong khí quyển của chúng ta phản ứng khi bị gió mặt trời bắn phá. Các nhà khoa học từ Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực đã bắn các electron có năng lượng khác nhau qua đám mây khí nitơ để đo ánh sáng cực tím phát ra từ vụ va chạm này và phát hiện cho thấy sự hiểu biết trước đây của chúng ta về các quá trình tạo ra cực quang - cũng có thể ảnh hưởng xấu đến các vệ tinh quay quanh vệ tinh có thể đã bị lỗi
Trong hơn 25 năm, sự hiểu biết của chúng ta về thời tiết trên không gian trên mặt đất một phần dựa trên những giả định không chính xác về cách nitơ - loại khí dồi dào nhất trong bầu khí quyển của chúng ta khi nó va chạm với các electron được tạo ra bởi ánh sáng mặt trời cực tím và gió mặt trời.
Nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng các phép đo đáng tin cậy được công bố trong một bài báo năm 1985 của các nhà nghiên cứu Ajello và Shemansky có một lỗi thực nghiệm đáng kể, đặt hàng thập kỷ phát hiện thời tiết không gian phụ thuộc vào công trình này trên mặt đất không ổn định.
Công nghệ mới đã cho phép các nhà nghiên cứu tạo ra và kiểm soát tốt hơn các vụ va chạm và tránh những cạm bẫy phân tích gây khó khăn cho những phát hiện năm 1985.
Kết quả mới từ nhóm nghiên cứu tại JPL cho thấy cường độ của một dải ánh sáng cực tím rộng phát ra từ vụ va chạm thay đổi ít hơn đáng kể với năng lượng điện tử bắn phá so với suy nghĩ trước đây.
Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu ánh sáng cực tím trong dải gọi là ‘Lyman-Birge-Hopfield đấm (LBH) để hiểu rõ hơn các quá trình vật lý và hóa học xảy ra trong bầu khí quyển phía trên của chúng ta và trong không gian gần Trái đất.
Quy trình đo lường sự phụ thuộc năng lượng LBH của chúng tôi khác biệt đáng kể so với kết quả được chấp nhận rộng rãi được công bố 25 năm trước, tiến sĩ Charles Patrick Malone từ JPL cho biết. Giờ đây, các nhà hàng không vũ trụ có thể biến thí nghiệm xung quanh và áp dụng nó vào các nghiên cứu khí quyển và xác định loại va chạm nào tạo ra ánh sáng quan sát được.
Ngoài việc giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về thời tiết không gian, có thể giúp bảo vệ dân số vệ tinh ngày càng tăng trên quỹ đạo Trái đất, những phát hiện mới cũng sẽ giúp chúng ta hiểu thêm về các hiện tượng như Aurora Borealis (Ánh sáng phương Bắc) và tương tự là Aurora Australis (Đèn phía Nam), được gây ra bởi các quá trình va chạm liên quan đến các hạt gió mặt trời và các hạt nitơ trên mặt đất thú vị ở Bắc và Nam Cực.
Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng những phát hiện của họ cũng sẽ giúp dự án Cassini hiểu được những sự kiện xảy ra trên mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, Titan, vì khí thải LBH đã được phát hiện bởi tàu vũ trụ robot quay quanh.
Nghiên cứu được công bố trên IOP Publishing Tạp chí Vật lý B: Vật lý nguyên tử, phân tử và quang học.
