Các kỹ thuật viên kiểm tra các vệ tinh song song GRACE và bộ phân phối đa vệ tinh của họ tại cơ sở SpaceX tại căn cứ không quân Vandenberg ở California. Các vệ tinh sau đó được xếp chồng lên nhau trên một bộ phân phối vệ tinh khác chứa năm vệ tinh liên lạc Iridium Next mà chúng sẽ đi cùng với quỹ đạo.
(Ảnh: © Iridium Communications Inc.)
Hai vệ tinh quan sát Trái đất của NASA sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa để lên khỏi mặt đất.
Nhiệm vụ phục hồi trọng lực và theo dõi thí nghiệm khí hậu (GRACE-FO) của NASA và năm vệ tinh liên lạc thương mại tiếp theo của Iridium đã được lên kế hoạch phóng lên một tên lửa SpaceX Falcon 9 vào Thứ Bảy (19 tháng 5) từ Căn cứ Không quân Vandenberg (VAFB) ở California. Nhưng thang máy bảy vệ tinh hiện đã bị trì hoãn đến thứ ba tới (ngày 22 tháng 5).
Đại diện của Iridium cho biết hôm thứ Hai (14/5) rằng vụ phóng sẽ kéo dài hai ngày, để cho SpaceX có thời gian xử lý một "vấn đề xử lý nhỏ" liên quan đến Falcon 9 hai giai đoạn, theo Spaceflight Now. Và ngày hôm qua (15 tháng 5), Iridium tuyên bố rằng các vấn đề phạm vi tại Vandenberg đã giải quyết ngày thứ ba về sự chậm trễ. [Xem sự phát triển của tên lửa của SpaceX trong ảnh]
"Cập nhật lên Cập nhật khởi chạy: Do tính khả dụng của phạm vi tại VAFB, # Iridium6 / # GRACEFO hiện đang nhắm mục tiêu 1 ngày sau đó, NET 5/22 với bản sao lưu của 23/5. Khởi chạy tức thì vào ngày 22/5 = 12:47:58 chiều PDT (19:47:58 UTC) #IridiumNEXT #HereweGo, "công ty cho biết thông qua Twitter.
Như tên gọi của nó, GRACE-FO đi theo bước chân của sứ mệnh GRACE của NASA, đặc trưng cho trường hấp dẫn của Trái đất từ quỹ đạo rất chi tiết từ năm 2002 đến 2017.
GRACE-FO bao gồm hai tàu vũ trụ giống hệt nhau, "sẽ cung cấp các phép đo quan trọng sẽ được sử dụng cùng với dữ liệu khác để theo dõi sự di chuyển của các khối nước trên khắp hành tinh và thay đổi khối lượng trong chính Trái đất", các quan chức NASA viết trong một mô tả sứ mệnh. "Theo dõi những thay đổi trong các tảng băng và sông băng, lưu trữ nước ngầm và mực nước biển mang đến một cái nhìn độc đáo về khí hậu Trái đất và có lợi ích sâu rộng."
Nhiệm vụ, là một liên doanh liên quan đến NASA và Trung tâm nghiên cứu khoa học địa chất Đức, sẽ kéo dài ít nhất năm năm.
Sự ra mắt sắp tới tiếp tục mối quan hệ lâu dài giữa Iridium và SpaceX; Tên lửa Falcon 9 đã gác 50 vệ tinh cho chòm sao Iridium Next của công ty truyền thông và sẽ phóng 75 chiếc phi thuyền qua tám lần nâng khi tất cả được nói và thực hiện.
Nhiệm vụ vào thứ ba sẽ đánh dấu lần nâng thứ hai cho giai đoạn đầu tiên của chiếc Falcon 9 đặc biệt này; máy tăng áp đã giúp khởi động tàu vũ trụ Zuma bí mật cho chính phủ Hoa Kỳ vào tháng 1 vừa qua. (Zuma không đạt được quỹ đạo, theo báo cáo là do sự cố với bộ điều hợp tải trọng đã kết nối vệ tinh với tầng trên của Falcon 9. Bộ chuyển đổi này được cung cấp bởi công ty hàng không vũ trụ Northrop Grumman, cũng chế tạo Zuma.)
SpaceX đã hạ cánh 25 Falcon 9 giai đoạn đầu tiên và bay lại những tên lửa đẩy như vậy 11 lần cho đến nay. Những hoạt động này là một phần trong nỗ lực của công ty nhằm phát triển tên lửa và tàu vũ trụ có thể tái sử dụng đầy đủ và nhanh chóng, mà người sáng lập và CEO của SpaceX Elon Musk cho biết có thể cắt giảm đáng kể chi phí cho các chuyến bay vũ trụ.
SpaceX dự kiến sẽ hạ cánh máy tăng áp trở lại vào thứ ba. Chiếc Falcon 9 này là một chiếc xe "Block 4", một biến thể có giai đoạn đầu tiên đã bay tối đa hai lần. Công ty gần đây đã ra mắt Block 5 Falcon 9 nâng cấp, giai đoạn đầu tiên được thiết kế để bay 10 lần mà không cần tân trang, và có thể 100 lần trở lên với một số bảo trì liên quan, Musk nói.
