Theo một bài báo mới, Ganymede đã được định hình bởi các giai đoạn hoạt động kiến tạo rõ rệt. Nó không còn hoạt động nữa và bề mặt của nó ít nhiều bị đóng băng tại chỗ. Nhưng phát hiện này mở ra cơ hội lập kế hoạch tốt hơn cho các nhiệm vụ trong tương lai tới Sao Mộc đông lạnh mặt trăng Europa khác. Khác với Ganymede, Europa vẫn hoạt động về mặt kiến tạo và hiểu được hoạt động địa chất trong quá khứ trên Ganymede giúp chúng ta hiểu về Europa ngày nay.
Ganymede là một trong những mặt trăng Sao Mộc, và nó có một đại dương dưới bề mặt dưới một lớp băng và băng cứng. Mặt trăng có dấu hiệu đứt gãy trượt, hoặc kiến tạo trượt đòn. Trên trái đất, loại hoạt động kiến tạo này đã tạo ra các đặc điểm như đứt gãy San Andreas, một khu vực hoạt động địa chấn ở ranh giới giữa mảng Thái Bình Dương và mảng Bắc Mỹ.
Europa được coi là mục tiêu chính trong tìm kiếm sự sống trong Hệ Mặt trời của chúng ta vì đại dương dưới bề mặt của nó. Europa tiếp xúc với bức xạ cực mạnh của Sao Mộc, nhưng quả cầu băng giá bao quanh đại dương dưới bề mặt có thể hoạt động như một rào cản bức xạ, bảo vệ sự sống khỏi các tác động có hại của nó. Không chỉ là đại dương dưới bề mặt được bảo vệ khỏi bức xạ, nó còn ấm.
Mặc dù Ganymede không còn hoạt động về mặt kiến tạo, nhưng Europa vẫn vậy. Vì vậy, bề mặt hiện tại của Ganymede sườn cung cấp manh mối cho những gì đang xảy ra trên Europa bây giờ. Và khi lên kế hoạch cho các nhiệm vụ tới Europa như Clipper hay Icy Moon Explorer, kiến thức về bề mặt Ganymedeiến có thể giúp tinh chỉnh các nhiệm vụ đó và làm cho chúng hiệu quả hơn.
Bề mặt bị gãy rất nặng của Ganymede hiển thị nhiều vùng đặc biệt của đứt gãy trượt được suy luận có thể quan trọng đối với sự phát triển cấu trúc của bề mặt của nó, Marissa E. Cameron, tác giả chính của nghiên cứu cho biết. Cameron và các thành viên còn lại đã nghiên cứu chín địa điểm trên bề mặt băng giá của Ganymede để hiểu rõ hơn về cách kiến tạo chống trượt hình thành bề mặt phức tạp mặt trăng. Nhóm nghiên cứu đã thực hiện lập bản đồ phương pháp rộng rãi của chín địa điểm, dựa trên hình ảnh Galileo từ năm 1995 đến 2003.
Một phát hiện bất ngờ là lỗi phổ biến như thế nào. Cameron cho biết, các chỉ số về trượt phiếu đã được quan sát tại tất cả chín địa điểm, đại diện cho các địa điểm khác nhau trên Ganymede, Cameron nói. Ngoài ra, sự tương đồng giữa các trang web có thể là dấu hiệu của một quá trình quy mô lớn hơn trong quá khứ. Kết hợp các quan sát của chúng tôi với các nghiên cứu trước đây cung cấp một đại diện được cải thiện về lịch sử kiến tạo Ganymedeùi và cho phép chúng tôi tìm hiểu thêm về người hàng xóm của nó, Europa.
NASA đã lên kế hoạch cho một nhiệm vụ tới Europa có tên là Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Nó được ra mắt vào khoảng năm 2015 và kéo dài đến năm 2025. Mục tiêu chính của nó là khám phá Europa và tìm hiểu thêm về đại dương dưới bề mặt trên mặt trăng đó. Ganymede và Callisto, cũng có thể có các đại dương dưới bề mặt, là mục tiêu thứ yếu của JIMO.
JIMO là một nhiệm vụ phức tạp, liên quan đến một lò phản ứng phân hạch tham vọng như là động cơ của nó. Nó cũng có một tổ hợp phức tạp đòi hỏi ba lần phóng riêng biệt, với ba thành phần được lắp ráp trên quỹ đạo trước khi bắt tay vào các mặt trăng của Sao Mộc. Nó cũng kêu gọi một tàu đổ bộ nhỏ sẽ được triển khai lên bề mặt của Europa. Thật không may, NASA đã chuyển trọng tâm của mình sang các nhiệm vụ có người lái và vào năm 2005, quỹ tài trợ của JIMO đã bị hủy bỏ.
Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đang làm việc trên Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). JUICE sẽ ra mắt vào năm 2022 để nghiên cứu Europa, Ganymede và Callisto. Nó sẽ đến hệ thống Sao Mộc vào năm 2029. JUICE sẽ tập trung vào địa chất bề mặt của Ganymede, đặc biệt là bản chất của đại dương dưới bề mặt và bản chất của bề mặt và các lớp vỏ. Tại Europa, JUICE sẽ tập trung vào các thành phần hóa học cho sự sống và vào sự hiện diện của các phân tử hữu cơ.
NASA đã không từ bỏ nhiệm vụ tới Europa mặc dù JIMO đã bị hủy bỏ. Họ đang bận rộn thực hiện nhiệm vụ Europa Clipper, chuẩn bị ra mắt từ năm 2022 đến 2025. Europa Clipper có hồ sơ nhiệm vụ đơn giản hơn JIMO, với một lần phóng duy nhất và sức mạnh đơn giản hơn. Europa Clipper vẫn đang trong giai đoạn lập kế hoạch, vì vậy những khám phá như bằng chứng trong quá khứ về lỗi trượt ở Ganymede sẽ giúp các nhà hoạch định sứ mệnh chuẩn bị Châu Âu Clip.
