Một số người có thể nói nó hoang tưởng khi nghĩ về một tiểu hành tinh đâm vào Trái đất và quét sạch chúng ta. Nhưng lịch sử sự sống trên Trái đất cho thấy ít nhất 5 lần tuyệt chủng chính. Và ít nhất một trong số chúng, khoảng 65 triệu năm trước, được gây ra bởi một tiểu hành tinh.
Chuẩn bị cho một cuộc tấn công tiểu hành tinh, hay đúng hơn là chuẩn bị để ngăn chặn một, là suy nghĩ hợp lý ở mức tốt nhất của nó. Đặc biệt là bây giờ chúng ta có thể thấy tất cả các tiểu hành tinh gần Trái đất (NEAs) ngoài kia. Cơ hội của bất kỳ tiểu hành tinh nào tấn công Trái đất có thể là nhỏ, nhưng gọi chung, với hơn 15.000 NEA được liệt kê bởi NASA, có thể chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi chúng ta đến. Trên thực tế, đá không gian tấn công Trái đất mỗi ngày, nhưng chúng quá nhỏ để gây ra bất kỳ tác hại nào. Nó có những cái đủ lớn để gây ra thiệt hại nghiêm trọng liên quan đến NASA.
NASA đã suy nghĩ về khả năng tấn công tiểu hành tinh trên Trái đất trong một thời gian dài. Họ thậm chí còn có một văn phòng dành riêng cho nó, được gọi là Văn phòng Phòng thủ Hành tinh, và tâm trí đã suy nghĩ rất nhiều về việc phát hiện các tiểu hành tinh nguy hiểm và làm chệch hướng hoặc phá hủy bất kỳ mối đe dọa nào đối với Trái đất.
Một trong những đề xuất của NASA về việc đối phó với một tiểu hành tinh đang đến hiện đang được chú ý rất nhiều. Nó được gọi là Nhiệm vụ giảm thiểu tiểu hành tinh siêu tốc độ để ứng phó khẩn cấp, hay HAMmer. HAMmer chỉ là một khái niệm ngay bây giờ, nhưng nó đáng để nói. Nó liên quan đến việc sử dụng vũ khí hạt nhân để tiêu diệt bất kỳ tiểu hành tinh nào đang tiến về phía chúng ta.
Việc sử dụng vũ khí hạt nhân để phá hủy hoặc làm chệch hướng một tiểu hành tinh có vẻ hơi mạo hiểm ngay từ cái nhìn đầu tiên. Chúng thực sự là một vũ khí của phương sách cuối cùng ở đây trên Trái đất, vì khả năng phá hủy sinh quyển của chúng. Nhưng ngoài không gian, không có sinh quyển. Nếu các nhà khoa học nghe có vẻ hơi lố khi nói về HAMmer, thì thực tế là họ không phải vậy. Nó làm cho ý nghĩa hoàn hảo. Trên thực tế, nó có thể là cách sử dụng hợp lý duy nhất cho vũ khí hạt nhân.
Ý tưởng đằng sau HAMmer khá đơn giản; nó là một con tàu vũ trụ với một mũi nhọn 8,8 tấn. Mũi nhọn là vũ khí hạt nhân, hoặc vật va chạm động lực 8,8 tấn. Khi chúng tôi phát hiện một tiểu hành tinh trong quá trình va chạm với Trái đất, chúng tôi sử dụng các hệ thống dựa trên không gian và trên mặt đất để xác định kích thước của nó. Nếu nó đủ nhỏ, thì HAMmer sẽ không yêu cầu tùy chọn hạt nhân. Chỉ cần tấn công một tiểu hành tinh nhỏ với khối lượng đủ sẽ khiến nó rời khỏi Trái đất.
Nếu tiểu hành tinh tới lớn hơn hoặc nếu chúng ta không phát hiện ra nó sớm, thì tùy chọn hạt nhân sẽ được chọn. HAMmer sẽ được phóng đi với đầu đạn nguyên tử trên đó, và kẻ phạm tội sắp tới sẽ bị tiêu diệt. Nghe có vẻ là một giải pháp khá gọn gàng, nhưng nó lại phức tạp hơn thế một chút.
Rất nhiều thứ phụ thuộc vào kích thước của vật thể và khi nó phát hiện ra nó. Nếu chúng ta bị đe dọa bởi một đối tượng mà chúng ta đã biết từ lâu, thì chúng ta có thể có một ý tưởng khá hay về kích thước của nó và quỹ đạo của nó. Trong trường hợp đó, chúng ta có thể chuyển hướng nó với một tác động động học.
Nhưng đối với các vật thể lớn hơn, chúng ta có thể yêu cầu một đội tàu va chạm đã có sẵn trong không gian, sẵn sàng để được gửi đi trong quá trình va chạm. Hoặc chúng ta có thể sử dụng tùy chọn hạt nhân. ER trong HAMmer là viết tắt của Phản hồi khẩn cấp vì một lý do. Nếu chúng tôi không có đủ thời gian để lập kế hoạch hoặc phản hồi, thì một hệ thống như HAMmer có thể được xây dựng và ra mắt tương đối nhanh chóng. (Trong kịch bản này, tương đối nhanh có nghĩa là năm, không phải tháng.)
Một trong những vấn đề là với chính các tiểu hành tinh. Chúng có quỹ đạo và quỹ đạo khác nhau, và thời gian để di chuyển đến các NEO khác nhau có thể khác nhau rất nhiều. Và mọi thứ trong không gian aren Tĩnh tĩnh. Chúng tôi chia sẻ một vùng không gian với rất nhiều tảng đá chuyển động và quỹ đạo của chúng có thể thay đổi do kết quả của các tương tác hấp dẫn với các cơ thể khác. Ngoài ra, như chúng ta đã học được từ sự xuất hiện của Oumuamua năm ngoái, không phải tất cả các mối đe dọa sẽ đến từ Hệ mặt trời của chúng ta. Một số sẽ đưa chúng ta bất ngờ. Làm thế nào chúng ta sẽ đối phó với những người? Chúng ta có thể triển khai HAMmer đủ nhanh không?
Một yếu tố cảnh báo khác xung quanh việc sử dụng vũ khí hạt nhân để phá hủy các tiểu hành tinh là nguy cơ phá vỡ chúng thành nhiều mảnh mà không phá hủy chúng. Nếu một vật thể có đường kính lớn hơn 1 km đe dọa Trái đất và chúng ta nhắm một đầu đạn hạt nhân vào nó nhưng không phá hủy nó, chúng ta sẽ làm gì? Làm thế nào chúng ta sẽ đối phó với một hoặc nhiều mảnh vỡ hướng về Trái đất?
HAMmer và toàn bộ vấn đề đối phó với các tiểu hành tinh đe dọa là một công việc phức tạp. Chúng tôi sẽ phải chuẩn bị bằng cách nào đó, và có kế hoạch và hệ thống để ngăn chặn va chạm. Nhưng đặt cược tốt nhất của chúng tôi có thể nằm trong phát hiện tốt hơn.
Chúng tôi đã cải thiện rất nhiều trong việc phát hiện các Vật thể Gần Trái đất, (NEO), Vật thể Nguy hiểm tiềm tàng (PHO) và Tiểu hành tinh Gần Trái đất (NEAs) gần đây. Chúng tôi có các kính thiên văn và các dự án dành riêng để lập danh mục cho chúng, như Pan-STARRS, đã phát hiện ra Oumuamua. Và trong vài năm tới, Kính thiên văn Khảo sát khái quát lớn (LSST) sẽ xuất hiện trực tuyến, giúp tăng khả năng phát hiện của chúng tôi hơn nữa.
Nó không chỉ là sự tuyệt chủng mà chúng ta cần phải lo lắng. Các tiểu hành tinh cũng có khả năng gây ra sự thay đổi khí hậu lớn, phá vỡ trật tự địa chính trị của chúng ta và nói chung là không ổn định mọi thứ đang diễn ra ở đây trên Trái đất. Tại một số thời điểm, một vật thể có khả năng gây sát thương lớn sẽ tăng tốc về phía chúng ta và chúng ta sẽ cần HAMmer, hoặc một hệ thống khác giống như nó, để bảo vệ chính chúng ta và hành tinh.
