Vào ngày 1 tháng 9 năm 2016, SpaceX khổng lồ hàng không vũ trụ đã phải chịu một thất bại khủng khiếp khi một trong những tên lửa Falcon 9 của họ phát nổ không thể giải thích được trong một cuộc thử nghiệm nhiên liệu. Một cuộc điều tra về nguyên nhân của vụ tai nạn - mà Musk mô tả là thất bại nặng nề và phức tạp nhất trong lịch sử của công ty - đã ngay lập tức được tiến hành.
Và trong khi trọng tâm của cuộc điều tra là về những thất bại cơ học tiềm ẩn - chẳng hạn như vi phạm có thể xảy ra Trong hệ thống helium giai đoạn 2 - một dòng khác trong cuộc điều tra cũng được đưa ra gần đây. Trong trường hợp này, trọng tâm là mối hận thù đang diễn ra giữa SpaceX và đối thủ lớn nhất của nó, United Launch Alliance (ULA), và liệu điều đó có thể đóng vai trò hay không.
Suy đoán về mối liên hệ có thể này bắt đầu sau khi ba quan chức ngành giấu tên đã quen thuộc với vụ tai nạn chia sẻ chi tiết về một sự cố xảy ra vài tuần sau vụ nổ. Dựa theo Các bài viết washington, các quan chức này tuyên bố rằng SpaceX đã gặp phải điều gì đó đáng ngờ trong quá trình điều tra của họ.
Sau khi đổ qua hình ảnh và video từ vụ nổ, các nhà điều tra của SpaceX nhận thấy một bóng đen kỳ lạ và sau đó là một đốm trắng trên nóc tòa nhà nằm gần khu liên hợp phóng của họ. Tòa nhà hiện đang được ULA thuê để tân trang lại động cơ tên lửa Sensible Modular Autonomous Technology (SMART) của họ - một thành phần quan trọng trong công ty tên lửa Vulcan mới của công ty.
Nằm cách các cơ sở phóng của SpaceX, khoảng một km rưỡi (1 dặm) và có đường ngắm rõ ràng trên bệ phóng. SpaceX đã cử một đại diện để kiểm tra, người đã đến tòa nhà và yêu cầu quyền truy cập vào mái nhà. Một đại diện của ULA đã từ chối họ truy cập và gọi cho các nhà điều tra của Không quân, người sau đó tự kiểm tra mái nhà và xác định rằng không có gì có bản chất nghi ngờ ở đó.
Mặc dù vụ việc đã được chứng minh là không có kết luận, nhưng thực tế là nó đã không được báo cáo trước đây đang làm tăng một số lông mày. Và nó chỉ là một chi tiết bí ẩn khác đến từ một vụ tai nạn mà phần lớn không giải thích được. Tuy nhiên, trong tất cả các khả năng, sự cố đã được tránh để tránh sự bối rối cho một trong hai công ty và để tránh những suy đoán về việc phá hoại có thể xảy ra (có vẻ như rất khó xảy ra vào thời điểm này).
Trong khi đó, SpaceX vẫn đang điều tra vụ nổ với sự giúp đỡ của NASA, Cục Hàng không Liên bang (FAA), Cánh không gian thứ 45 của USAF. Musk đã bình luận về cuộc điều tra đang diễn ra trong khi tham dự Đại hội hàng không quốc tế ở Guadalajara, Mexico.
Giữa lúc chia sẻ những chi tiết mới nhất về tầm nhìn của mình để xâm chiếm sao Hỏa, Musk được tờ Washington Post trích dẫn khi nói rằng cuộc điều tra là công ty ưu tiên hàng đầu của ông. Về nguyên nhân, anh tiếp tục nói rằng họ đã loại bỏ tất cả các khả năng rõ ràng cho những gì xảy ra ở đó. Vì vậy, những gì còn lại là những câu trả lời ít có khả năng hơn.
Dù có phá hoại hay không là một khả năng thực tế, sự cố này không nhằm làm nổi bật sự cạnh tranh giữa SpaceX và ULA. Trước năm 2014, ULA là nhà cung cấp dịch vụ phóng duy nhất cho Không quân Hoa Kỳ, cho đến khi một vụ kiện từ SpaceX buộc họ phải mở trường để cạnh tranh. Kể từ đó, cả hai công ty đã chiến đấu - đôi khi cay đắng - để đảm bảo các hợp đồng an ninh quốc gia.
Nó cũng đã đưa vấn đề giám sát của chính phủ và trách nhiệm giải trình lên hàng đầu. Vào ngày 29 tháng 9, các thành viên của Quốc hội Mike Coffman (R-Co) và Robert Aderholt (R-Al) đã gửi thư quốc hội tới những người đứng đầu NASA, Không quân Hoa Kỳ và FAA bày tỏ lo ngại về các tai nạn gần đây của SpaceX và sự cần thiết của Đảm bảo quyền truy cập vào không gian.
Trong thư, Coffman và Aderholt chỉ ra rằng thẩm quyền điều tra vụ này và các vụ tai nạn khác liên quan đến các công ty không gian thương mại nên được giao cho chính phủ liên bang:
Các câu trả lời điều tra cho cả hai thất bại của SpaceX làm dấy lên mối lo ngại nghiêm trọng về thẩm quyền được cung cấp cho các nhà cung cấp thương mại và bảo vệ tài sản vũ trụ quốc gia. Trong cả hai vụ nổ Falcon 9, NASA và FAA đều chịu trách nhiệm chính trong việc thực hiện cuộc điều tra rủi ro cho SpaceX. Mặc dù phải chịu sự giám sát của FAA, nhưng có thể khẳng định rằng cuộc điều tra thiếu sự đóng thuế mà người nộp thuế mong đợi trước khi trở lại chuyến bay.
Nói cách khác, một số thành viên của Quốc hội thuộc đảng Cộng hòa hy vọng sẽ khiến SpaceX, trở lại với chuyến bay phụ thuộc vào sự giám sát nghiêm ngặt hơn của liên bang. Điều này có thể chứng tỏ là một nguồn gây bất tiện cho SpaceX, họ đã tuyên bố rằng họ có ý định quay lại các chuyến bay thường xuyên với tên lửa Falcon 9 vào ngày 1 tháng 11.
Sau đó, một lần nữa, giám sát liên bang tăng cũng có thể có lợi về lâu dài. Như đã nêu trong thư, cả hai vụ tai nạn liên quan đến SpaceX trong vài tháng qua đã xảy ra sau khi USAF ký kết trên các tên lửa liên quan:
Cả hai vụ tai nạn xảy ra sau khi Không quân chứng nhận chiếc xe phóng Falcon 9 cho các vụ phóng an ninh quốc gia của Hoa Kỳ, chưa đầy mười lăm tháng trước. Chứng nhận, được thiết kế để tuân thủ quy trình thiết kế và sản xuất Falcon 9, để đánh giá sự nghiêm ngặt về kỹ thuật và sản xuất của họ, dường như không đảm bảo quyền truy cập đáng tin cậy của Hoa Kỳ vào không gian cho các trọng tải quan trọng nhất của chúng tôi.
Rõ ràng, có gì đó không ổn nếu các lỗi kỹ thuật không được bắt trước. Nhưng sau đó, một lần nữa, thăm dò không gian là một công việc khó khăn, và ngay cả những kiểm tra thường xuyên nhất cũng có thể tài khoản cho tất cả mọi thứ. Tuy nhiên, nếu có một điều mà Cuộc đua không gian đã dạy chúng ta, thì đó là sự cạnh tranh khốc liệt có thể dẫn đến những sai lầm, từ đó có thể phải trả giá bằng mạng sống.
Do đó, yêu cầu các cơ quan liên bang có mặt để đảm bảo các tiêu chuẩn an toàn được đáp ứng và tất cả các đối thủ cạnh tranh đều phải tuân theo cùng một khung pháp lý (không có ưu tiên), có thể không phải là ý tưởng tồi.
