Bức ảnh mới tuyệt đẹp này từ Kính thiên văn vũ trụ Hubble xuất hiện để bắt một con sứa vũ trụ trôi nổi trong không gian, nhưng thực tế cấu trúc này không phải là sinh vật sống.
Thay vào đó, vật thể này - được gọi là NGC 2022 - cho thấy những gì xảy ra khi một ngôi sao cũ, có kích thước tương tự mặt trời, già đi và thải ra các lớp khí. Các nhà thiên văn học gọi những vật thể này là tinh vân hành tinh bởi vì trong các kính viễn vọng năng lượng thấp đầu tiên của những năm 1600 và 1700, chúng trông hơi giống các hành tinh. Ngày nay, chúng ta biết thuật ngữ "tinh vân hành tinh"Là một cách gọi sai - tinh vân hoặc đám mây khí này không liên quan gì đến các hành tinh.
Thay vào đó, NGC 2022 là một ngôi sao khổng lồ đỏ. Đó là giai đoạn tiến hóa tiếp theo sau khi một ngôi sao giống như mặt trời (một ngôi sao nằm giữa ba và tám khối lượng mặt trời) kết thúc quá trình chuyển đổi hydro thành helium trong lõi của nó bằng phản ứng tổng hợp hạt nhân. Hai loại nguyên tử nhẹ liên kết hoặc hợp nhất với nhau, tạo ra một nguyên tử nặng hơn.
Cuối cùng, các ngôi sao thuộc loại này hết hydro trong lõi. Trọng lực ép ngôi sao và khiến nhiệt độ tăng lên trong quá trình co lại. Khi nhiệt độ tăng đủ cao, helium có thể hợp nhất thành carbon - và điều đó khiến ngôi sao mở rộng đến bán kính lớn hơn nhiều so với trước đây. Ngôi sao mới được mở rộng này, được gọi là một người khổng lồ đỏ, sau đó tách các lớp khí bên ngoài của nó vào không gian.
"Hơn một nửa khối lượng của một ngôi sao như vậy có thể được đổ ra theo cách này, tạo thành một lớp vỏ khí xung quanh", các quan chức của Hubble nói trong một tuyên bố. "Đồng thời, lõi của ngôi sao co lại và ngày càng nóng hơn, phát ra tia cực tím khiến các khí bị trục xuất phát sáng."
Lõi của ngôi sao có thể nhìn thấy ở trung tâm của hình ảnh, phát sáng một màu vàng cam dữ dội. Bức xạ của nó chiếu sáng những đám mây khí xung quanh, được miêu tả dưới những bước sóng lạnh hơn nhiều màu hồng và tím.
Các mặt trời khoảng 4,5 tỷ năm tuổi và gần một nửa trong giai đoạn đốt cháy hydro thành helium. Khi pha khổng lồ đỏ của nó xảy ra, mặt trời dự kiến sẽ nhấn chìm phần lớn hệ mặt trời bên trong - có thể bao gồm cả Trái đất. Dù bằng cách nào, sự sống sẽ không tồn tại trên hành tinh của chúng ta, nhưng may mắn thay, điều đó không được dự kiến sẽ xảy ra trong khoảng 4,5 tỷ năm nữa. Đó là rất nhiều thời gian để con người tìm ra du lịch giữa các vì sao và tìm một nơi ở mới.
- Bóng ma của một ngôi sao đang hấp hối gợi ý về tương lai của Sun
- Các nhà khoa học phát hiện hai ngôi sao chết bị nhốt trong một vũ điệu chóng mặt
- Đừng hoảng sợ, nhưng Mặt trời sẽ tồn tại (Xa) Trái đất tồn tại (Op-Ed)
